Зона вторжения. Байкал

Здесь «Нортона» не было. Алексей осмотрел следы на снегу. Вроде бы ничего нового… Стоп! Вот здесь пришелец спрыгнул сверху — вглубь камня вдавились огромные следы. Алексей посмотрел наверх, понимая, что пришелец, скорее всего, стоял на втором уступе точно над этим местом, и припоминая, куда именно Космократор отшвырнул оружие.

Он глазами проследил предполагаемую траекторию падения и удовлетворенно кивнул головой. «Нортон» висел на одном из деревьев.

Наверное, штурмовая винтовка показалась пришельцу примитивной игрушкой, вроде арбалета или лука, и не заинтересовала его. Алексей собрал веревку кольцами, закинул ее на ствол лиственницы, которая росла выше по склону, снова начал подъем. До винтовки было метров десять. Примерно на середине подъема что-то заставило Алексея остановиться. Что-то непонятное маячило справа от висевшего на дереве «Нортона». Если бы Алексей был в очках или смотрел бы на сосну через линзы бинокля, он, скорее всего, решил, что это дефект на стекле — жирное пятно, след от пальца. Но никаких очков на нем не было, а пятно оставалось на месте — нет, даже слегка передвигалось, вроде бы подпрыгивало на месте. Так нетерпеливо подпрыгивает на месте собака, которой очень хочется гулять. Алексей остановился, проморгался и даже потер глаза, но туманное облачко оставалось на месте, а значит, объективно существовало. Большое облачко!

«А что, если дать по нему с „калаша“»? — мелькнула мысль.

Конечно, была вероятность, что он привлечет сюда пришельца, однако же и до этого здесь стреляли, вон, когда «бес» напал на Алексея, — и ничего, все нормально было.

Карабанов намотал фал на предплечье, чтобы в случае чего не улететь вниз, убедился, что ноги стоят на твердом камне и не соскользнут, перехватил правой рукой автомат, висевший за спиной, снял с предохранителя и нажал на курок, почти не целясь. Он и не предполагал, что автоматная очередь вызовет такую реакцию. В ответ раздался оглушающий визг, и на Алексея с ветвей сосны, материализовавшись буквально из воздуха, рухнул «бес»! На мгновение Алексей замер от неожиданности и от чувства дежавю, и, только когда «бес», свалившись с дерева, заскользил по склону мимо Алексея, взрыхляя снег, Карабанов понял, что тварь, если не мертва, то, во всяком случае, подстрелена.

«Вот это удача!»

— Бато! «Бес»! — заорал он.

Бато и без этого крика был настороже. Он выпустил в упавшую со склона красную тушу очередь, но, кажется, это было уже бессмысленно — тварь была мертва.

Удивляться было некогда, Алексей закинул автомат за спину, быстро заработал руками и ногами, добираясь до «Нортона», снял винтовку с сосны и неуклюже начал спускаться вниз — ремни у «Нортона» были оборваны, и винтовка изрядно мешала. За рюкзаком он решил не лазать — от греха подальше. И так нашумели. Надо было как можно скорее убираться отсюда.

Но они не успели.

Еще скользя по склону, Алексей увидел, как с правого берега притока от каменной гряды к Бато стремительно приближаются два неясных пятна.

«Так вот как вы выглядите, когда исчезаете! Я-то думал — маскировка, переход в другое измерение, в другое время… Нет! Они просто переходят в другое состояние. И в этот момент они, оказывается, довольно уязвимы!»

Еще на склоне он вскинул «Нортон» и выпустил первую очередь в ближайшую тварь. Ответ не заставил себя ждать: как только пули достигли «беса», он буквально «выпал» к ногам изумленного Бато, который от неожиданности отпрянул назад и несколько раз выстрелил в «беса», успевшего принять свой обычный вид и ставшего нечувствительным к пулям. Раненого «беса» отбросило этими выстрелами назад, и он, растворившись в воздухе, стремительно метнулся прочь.

— Что за фигня? — завопил Бато, но Алексей не слушал его.

Почувствовав под ногами твердую землю, он перенес огонь на следующее мутное пятно, краем глаза уже заметив, как еще несколько почти невидимых «чертей» стремительно летят над землей. Бато тщетно крутанулся на месте, но никого вокруг не видел, единственное, что он мог сделать, это целиться в ту же самую сторону, куда целился Алексей.

— Нет! — рявкнул Алексей. — Справа! Двое справа! Рядом! Стреляй же! — Он еще успел увидеть округлившиеся глаза Бато и точной очередью скосил ближайшего к нему «беса».

Бато дважды повторять не надо было: он все понял и открыл огонь, развернувшись вправо и целясь перед собой.