Зона вторжения. Байкал

Сегодня на нем не было силового скафандра, который Алексей видел, но то, во что он был одет, очень напоминало облегченную версию этого скафандра. Тело инопланетянина было почти человеческим и даже отдаленно не напоминало тела «бесов», плечи были широкими и мощными, кисти рук — шестипалыми. На плечах на толстой шее сидела круглая крупная голова, тоже почти человеческая. От людей Инопланетника отличало отсутствие носа, кроваво-красная кожа, отсутствие губ. Вместо волос к черепу прилегали странные отростки, которые Алексей и принял раньше за паучьи лапы.

Ярко-синие глаза Космократора встретились с серыми глазами человека, и отростки удивленно приподнялись. Они и в самом деле были суставчатыми, хотя поначалу и производили впечатление какой-то диковинной прически. Это впечатление усиливалось полосатой — красной с черным — расцветкой. Алексей обратил внимание на черные рисунки, которые покрывали шею пришельца, кисти рук и даже лоб. Наверное, это были какие-то кастовые татуировки.

Быстрицкий тихо взвизгнул, опустился в туман на четвереньки и так, на четвереньках, быстро-быстро побежал куда-то в сторону.

Алексей аккуратно опустил Таню обратно в контейнер, закрыл крышку. Отчетливо клацнул запорный механизм. Снова повернулся к выходу, вскинул «Нортон» и дал очередь в краснорожего монстра, который жрал людей и непонятно что делал со всеми, кто лежал здесь! Пули попали в цель, но Алексей увидел, как тело монстра словно подернулось рябью, размягчилось, и пули не причинили ему никакого вреда. В следующий момент инопланетянин сделал шаг вперед и нажал на панель управления в стене у двери.

Все контейнеры разом пришли в движение, и Алексей с удивлением увидел, как все они, словно по мановению волшебной палочки, подчиняясь каким-то невидимым силам, стали расходиться в стороны в определенном порядке, и каждый из них вскоре занял свое место на стене, притянутый невидимым магнитом. Алексею пришлось посторониться. Он слышал, как срабатывают магнитные замки. В считаные секунды пространство криокамеры расчистилось для боя, только ледяной туман все еще клубился по полу.

Космократор вдруг улыбнулся, и улыбка эта оказалась жуткой, потому что зубы у него были длинные, зазубренные, как у глубоководной рыбы. Он сделал два шага, снял со стены какой-то предмет и вскинул его в сторону землян. Что это было, Алексей рассмотреть не успел, потому что воздух перед ним внезапно сгустился, завернувшись тугой, прозрачной, как стекло, воронкой, а потом из этой воронки на Алексея вдруг ударило, и он, пролетев через весь зал, хлопнулся спиной об один из контейнеров и свалился вниз, в туман. Выстрел произошел абсолютно бесшумно, только вроде булькнуло что-то.

— Ерунда!..

У него хватило сил откатиться в сторону, и следующий выстрел «воздушки» пролетел мимо, только туман колыхнуло! А потом рядом взорвалось еще и еще раз! И Алексей нырял и нырял в туман, уходя от ударной волны, то перекатываясь, то просто бросаясь в сторону, он слышал вскрик попавшего под очередной выстрел Быстрицкого, раздавшийся следом звук падения тела, но не обращал на это внимания и в конце концов выкатился под ноги противнику. Стрелять с такого расстояния в Алексея монстр не мог, зато теперь он мог дотянуться до человека!

— Чтоб тебя!..

Алексей увернулся от мощной длани инопланетника, несколько раз в упор выстрелил картечью из подствольника по ногам твари, и это, наконец, возымело действие: Космократор пошатнулся, схватился за стену, страшно оскалил зубы. Все-таки тварь была смертной!

Алексей думал, добравшись до двери, пуститься наутек, но вместо этого он сделал то, чего опять не ожидал от себя: он зарычал и бросился на тварь, уже совершенно не владея собой!

Он успел два раза двинуть инопланетнику прямо в его острые зубы и выхватил нож, прежде чем тот, взревев, оторвал его от себя и отшвырнул в сторону. Но Алексей вскочил на ноги и снова бросился к Космократору: вблизи от инопланетянина ему не угрожало его странное оружие.

Но пришелец уже ждал его. Он двинулся навстречу Алексею, и в следующий момент Алексей был повержен сильным ударом кулака на пол и оказался прижатым к нему мощным черным ботинком. Он выпустил «Нортон» и двумя руками схватился за этот огромный литой ботинок, стараясь сдвинуть его, чтобы тварь не раздавила ему грудную клетку. Космократор усмехнулся и навалился на Алексея, с любопытством глядя, как корчится человек. Алексей несколько раз бессильно ударил кулаком по ненавистной ноге, и Космократор, забавляясь, как кошка с мышью, на миг ослабил давление ботинка, но Алексей ждал этого: он схватил ботинок снизу, сумел приподнять его и сделать вдох!

Передышка была секундной, в следующий миг Космократор перенес всю тяжесть тела на ногу, Алексей захрипел, отчетливо услышал хруст ребер, в груди полыхнула боль.

«Отбегался!» — мелькнуло в голове, но тут на Космократора из тумана с разбегу прыгнул расхрабрившийся Быстрицкий. Вохровец, видимо, преодолел страх и решил, что он так же, как Алексей, может противостоять пришельцу!