Зона вторжения. Байкал

Вскоре он вышел в один из тоннелей, по-видимому идущих через весь корабль. Тоннель был темным, освещение появлялось только там, где ступал Алексей. В конце коридора сгущалась тьма. Карабанов шел вдоль странных шевелящихся образований на стене, отдаленно напоминающих череду небольших вагонов, сцепленных между собой. «Вагоны» то и дело дергались, передвигались то вперед, то назад, и Алексей старался держаться от них подальше. Было холодно. Тоннель шел под наклоном вверх, и Алексей интуитивно решил, что находится на верном пути.

Это произошло, когда он миновал половину коридора, и впереди уже маячил выход в какой-то более светлый тоннель. Неожиданно один из вагонов отделился от стены, крутанулся вокруг продольной оси, одна из его граней откинулась, и на пол в коридор выпало нечто шевелящееся. Алексей шарахнулся в сторону, глядя на сверток, плотно упакованный в ту самую полупрозрачную пленку, которой он сам был связан, когда висел на конвейере. Пленка тем временем начала таять, стала прозрачной, и вскоре Алексей разглядел: в глубине свертка шевелился «бес»! Перед Алексеем был очередной конвейер — только здесь не разделывали людей, здесь создавали «бесов»! Собирали ли их по частям, как роботов, или же клонировали, как жутких гомункулусов, — Карабанову не хотелось даже знать это! Он прикончил тварь выстрелом в упор и двинулся было дальше, стараясь держаться противоположной стены.

Но чем дальше он продвигался в глубь коридора, тем сильнее зудел шрам под лопаткой. Несмотря на свою ношу, которая с каждой минутой казалась все тяжелее, Алексей убыстрил шаги, надеясь выбежать из опасного места, но «вагоны» вдруг стали распахиваться один за другим, и на пол коридора на всем его протяжении, и в том числе под ноги Алексею стали выпадать все новые и новые «бесы». Они бились в своих прозрачных плотных коконах, разрывали их и на четвереньках по-обезьяньи быстро кидались к человеку.

…Алексей несколькими выстрелами расчистил себе путь и бросился вперед, надеясь найти хоть какое-то укрытие. Если бы он был один, он, не раздумывая, принял бы бой, но мешала девушка. Несколько раз ему все-таки пришлось останавливаться и стрелять в тварей, чтобы хоть как-то приостановить их. Каждый раз он еле удерживался на ногах от отдачи. После очередного выстрела он отчетливо услышал стон Татьяны.

Алексей добежал до конца коридора, свернул в узкий проход и наконец-то увидел нишу, в которой можно было спрятать девушку. Впереди, так же как и сзади, замаячили твари.

Он опустил Татьяну на пол, сбросил вещи, еще раз похлопал девушку по щекам — на этот раз сильнее, уже не жалея. Татьяна открыла глаза, несколько раз с хрипом втянула воздух в легкие, а потом ее стали бить судороги. Широко раскрыв глаза, она хватала руками вокруг, словно старалась обо что-то опереться. Алексей поймал ее руку, сжал, но тут же снова должен был оставить ее: надо было отогнать тварей!

— Извини, подруга, медбрата из меня не получится!

Алексей выскочил обратно в коридор и несколькими выстрелами разметал тварей в стороны. В очередной раз нажал на курок, оружие булькнуло, но выстрела не последовало — кончились заряды.

— Так и разэдак!

Бросил оружие на пол, взялся за «Нортон». Дела пошли хуже: что такое полтора магазина при скорострельности штурмовой винтовки в семьсот пятьдесят выстрелов в минуту? Пшик, и ничего больше. Твари подбирались все ближе. Карабанов опустил «Нортон», отскочил в нишу.

Девчонка давилась в закутке рвотой, забилась в угол, смотрела вокруг, ничего не понимая, полными ужаса глазами.

Кажется, она не узнавала Алексея. Тот нащупал рукоять пистолета, выглянул в коридор, в котором стало подозрительно тихо.

То, что он там увидел, не обрадовало. Владелец корабля не собирался терпеть на борту непрошеных гостей! По коридору в сторону Алексея три рогатых твари тащили то, что наверняка было здоровенной пушкой! Если она стреляет так же, как и ружье, «воздушными» зарядами, Алексею не поздоровится! Да что там не поздоровится, ему хватит одного-единственного попадания! Конечно, он может спрятаться в нишу, но проблему это не решит: в конце концов они подберутся вплотную и разделаются с ним! Сразу против трех рогатых монстров, рост каждого из которых по два с половиной метра, Алексею не выстоять!

Он в отчаянии оглянулся: до ближайшего поворота далеко, он не успеет дотащить туда Татьяну. Бросить девушку и вернуться за ней позже? Где он будет ее искать? И найдет ли? И где гарантия, что ее оставят в живых, а не выпотрошат, как тушку зайца?

В следующий момент булькнуло, и Алексей бросился в нишу, чтобы избежать верной смерти. По коридору ухнуло. Пронеслось мимо, разметало тела мертвых врагов.

Неожиданно прямо над ухом завизжала Татьяна! Алексей приподнялся, дал девушке пощечину.

— Заткнись!

Она закрыла рот, и Алексей вдруг увидел, что в глаза девушки вернулась мысль. Секунду дочка капитана смотрела на Карабанова, а потом слабо размахнулась, чтобы вернуть пощечину, но Алексей без труда перехватил руку, сжал ее.