Зона вторжения. Байкал

Он рассчитывал полностью подчинить себе человека, но он не знал того, что перед ним — не совсем человек. Челбага! Новый монстр, которого породило скрещение человеческих и внеземных технологий.

Алексей на секунду закрыл глаза, боясь спугнуть это новое чувство физической силы и спокойствия, овладевшее им. Потом с силой рванул ремни, стягивающие руки, с удовлетворением, даже с удовольствием услышал, как рвутся на запястьях ремни!

Космократор обернулся. Удивленно приподнялись «паучьи лапы» на голове.

Алексей, не спуская глаз с монстра, с олимпийским спокойствием выдрал из вен иголки, шагнул из капсулы вперед, и ремни, удерживающие его на месте, лопнули! Капсула закачалась, но Алексей не обратил на это внимания. В следующий момент он уже поднимал с пола «Нортон»! Угрожающе лязгнул затворной рамой.

Потом вскинул штурмовую винтовку и выпустил в голову монстра очередь!

Выстрелы оглушительно прозвучали в тесном помещении рубки, но не произвели на пришельца абсолютно никакого впечатления! Шкура у него была бронированная! В следующий момент он вырвал «Нортон» из рук Алексея и, как бы демонстрируя ему собственную силу, ударил прикладом винтовки о стену. «Нортон» крякнул, и в руках пришельца остался только ствол, приклад отлетел в сторону.

Алексей на мгновение оцепенел, а потом его захлестнула ярость.

Космократор только что у него на глазах разломал «Нортон»! Его «Нортон»!

В следующий момент Алексей зарычал и, бросившись на Космократора, заехал ему кулаком в зубы!

Монстр не дал ему ударить второй раз. Глаза Космократора полыхнули огнем, он схватил Алексея и отшвырнул прочь! Теснота рубки не давала противникам разгуляться как следует, но в этот момент Алексей отчетливо понял, что тело — его тело, отныне стало еще более послушным, еще более сильным и гибким!

Он ударился спиной о стену, упал на пол, но сразу же вскочил на ноги, пригнулся и бросился на тварь, которая уже оглядывалась вокруг в поисках оружия. Алексей помнил — «базука» пришельца стояла у люка.

Кто быстрее?

Они столкнулись над «базукой», и у Алексея возникло ощущение, что он налетел на движущийся паровоз! Но и Космократор, столкнувшись с человеком, приостановился. Он наклонился, чтобы схватить оружие, Алексей ногой отбросил «базуку» в сторону, и она улетела под пульт управления. В следующий момент Карабанов изо всей силы двинул кулаками по склоненной голове пришельца, прямо по его паучьим лапам! Ощущение было — словно по металлической решетке ударил, руки обожгло, но и пришелец зашипел от боли, «волосы» его взъерошились, как перья у рассерженной птицы. Алексей схватил его за вставшие дыбом «паучьи лапы», изо всех сил дернул в стороны с намерением вырвать их!

«Лапы» оказались ледяными и были покрыты острыми волосками, которые сразу впились в ладони, но Алексей, преодолевая боль, все тянул и тянул за них! Пришелец взревел, схватил человека за руки и вдруг стал таять в воздухе, распадаясь на тысячи, миллионы крохотных частичек!

«Опять маскировка? Ну нет!»

Алексей освободился от захвата, оттолкнул монстра, нырнул под рычаги управления за оружием.

Схватил «базуку», повернулся к противнику, ожидая, что тот сейчас совсем исчезнет, однако Космократор мгновенно вернулся в свое обычное обличье, наклонился, схватил Алексея за ногу с намерением вытащить его из-под пульта управления, но увидел направленный на него ствол, отпрянул, оставил Алексея в покое, нервно заметался по рубке. Его костюм снова полыхал белым светом, свечение то усиливалось, то почти исчезало!

«Боится! — вдруг понял Алексей. — Боится, что возвратной волной разворотит пульт управления! Или я ему нужен живым!»

Передышка была недолгой: в следующий момент в рубку с потолка хлынул желтоватый туман, он стелился по полу, заволакивал все, заполнял помещение рубки, и через мгновение Алексею стало нечем дышать: он старался не вдыхать газ, но тот проникал в носоглотку, обжигал слизистую, вызывал спазмы. Через несколько секунд Алексей уже не думал ни о Космократоре, ни об оружии, он просто катался по полу под пультом управления, схватившись за горло, и давился собственной слюной.

Преодолевая удушье, полез в карман — за гранатой, но его опередил Космократор, которому газ не причинял никаких неудобств, на этот раз он без особых проблем извлек человека из-под рычагов управления.

Алексей почти не сопротивлялся, ему было не до этого, из последних сил боролся он с удушьем, но стоило Космократору склониться над ним, как он почти вслепую снова схватил его за «волосы» и нанес головой удар в то самое место, где у каждого нормального землянина был нос!

Инопланетянин взвыл и выпустил человека.

Алексей на четвереньках на ощупь дополз до люка, ударил по панели, подождал, теряя драгоценные секунды, пока люк откроется, вывалился за порог и несколько раз глотнул затхлого, но по сравнению с кислотным туманом рубки все-таки чистого воздуха корабля!

В следующий миг Космократор утащил его в сернистый туман!

Алексей несколько раз наугад пнул инопланетянина, раздался хруст, хватка ослабла. Алексей снова оказался на свободе.