Зона заражения

Они что… того? Если так – ох, не завидую…

– Да… приходилось встречаться, – сказала мадемуазель Степко.

– Русский русского не предай… – пробормотал я.

– Что?

– Так. Стихотворная строчка.

– О… понимаю.

Наступила напряженная тишина, которая закончилась тем, что мадемуазель Степко поднялась со стула.

– Терпеть не могу чувствовать себя лишней, – сказала она и, глядя уже мне в глаза, добавила: – Было приятно поболтать… а вы все же попробуйте.

Что именно я должен попробовать – она не сказала. Просто пошла к выходу, пробираясь между столами.

И снова – тишина.

– Сэр, вы знакомы с ней? – решился спросить я.

Крайс сделал неопределенный жест рукой.

– Не с ней. Скорее с ее деньгами. Идемте.

Мы вышли из заведения… я сразу заметил, как к нам пристроилась охрана. Незаметная, но профессиональная. По почерку похожа на израильтян. Израиля больше нет, но израильтяне остались. Многим раньше – так было совсем с другой страной.

– Куда мы идем?

– Ко мне, естественно, – ответил миллиардер, – у меня здесь апартаменты. Недалеко отсюда…

Все это казалось обычным городом… виртуальная крыша изображала выбеленное солнцем небо какого-нибудь средиземноморского городка – того самого, где сейчас воет со свежепостроенного минарета мулла, и кровь баранов и людей течет по камням мостовой, которая, может быть, видела еще римских легионеров.

Упадок это называется…

Как оказалось, миллиардер занимал одни из верхних апартаментов – с балконом, большим, в стиле Ближнего Востока, чтобы наблюдать за жизнью торгово-развлекательной улицы, единственной на этом то ли корабле, то ли рукотворном острове. Виртуальное небо было совсем рядом, коснись рукой – и оно затянет тебя внутрь… в бескрайние дали синевы. Да только нет ничего там, кроме килотонн стали, резины и изоляции…

Квартира была скромной для миллиардера. Метров под двести.

– Выпьете? – Миллиардер возился у бара…

Я виновато улыбнулся.

– Работа, сэр…

Крайс посмотрел на меня, но ничего не сказал. По-видимому, он думал, что, если такой человек, как он, предлагает выпить, сдохни, да выпей…

– Я полагал, сэр… здесь большей популярностью пользуются апартаменты с видом на море…

Крайс пожал плечами:

– Какой в них смысл? Море, оно и есть море. Изо дня в день видишь практически одно и то же.

Об этом я не подумал.

– А шум. Самолеты не мешают?

– Нет. Здесь хорошая звукоизоляция. Очень хорошая…

Крайс последние слова выделил интонацией, мы вышли на балкон. Опершись о перила, он смотрел вниз, на улицу, на людей.

А я не знал, как начать. И вообще не был уверен в том, что правильно приехал.

– Вы хотите меня о чем-то спросить? – сказал Крайс прищурившись.

– Нет, сэр.

– Вы уверены?

– Да, сэр.

Крайс какое-то время молчал, подбирая слова. Затем решил спросить напрямую, в лоб.

– А почему?

Я не удивился. У таких людей, как Крайс, есть собственная разведка, и он знал о встрече в Ташкенте. Выводы он сделал.

– По причине того, что все это не имеет значения.

– Объяснитесь, – потребовал миллиардер.

Ну, раз так…

– Вы знаете, что я русский, сэр.

Миллиардер нетерпеливо махнул рукой – мол, дальше.

– В девяносто первом году развалилась моя страна. Она потерпела поражение в «холодной войне», но не в открытом бою. Мы просто решили прекратить драться. Сложили оружие и выбросили белый флаг. Нашим противником был западный мир – и что он сделал?

…

– Он начал унижать нас, преследовать, демонстративно не принимать во внимание – словно платя за пятьдесят лет страха. Мало кто знает, сэр, а я знаю, отец рассказывал – в девяностые годы в России любили Запад, даже обожали, покупали все западное. Было тогда такое слово – иномарка. Мечта! Запад же бил и оскорблял нас. Это была их политика – и к чему она привела. Сначала мы, русские, разочаровались в Западе и встали на прежние позиции. Потом Запад начал проигрывать войны на Востоке – одну за другой. Потом началось прямое противостояние с нами. Потом США просто рухнули, не выдержав напряжения новой геополитической гонки, а большая часть мира аплодировала, не зная, что ждет впереди…

….

– Ошибкой Запада было то, что он не пожелал подвести черту. Начать все с чистого листа. Продолжить противостояние. Объективно на протяжении двадцати лет нам нечего было делить, у нас были общие враги, но мы все делили и делили. И в конце концов доделились.

…

– Важно в какой-то момент подвести черту, сэр. И начать все сначала. Я для себя подвел. Мне не важно, откуда у вас деньги. Важно, на чьей вы стороне. Здесь. И сейчас. Поэтому мне нет дела до того, что было в прошлом, сэр.

Крайс помолчал, взвешивая слова.

– Умно.

– Это правда, сэр.

– Нет, все равно – умно. Я не сомневаюсь в правдивости сказанного вами только что. Интересно, почему такие, как вы, не выбираются на самый верх.

– Нам там нечего делать, сэр.

– Солдат с солдатом всегда договорится.

– Нет, сэр, не договорится. Гордость не позволит.

Крайс поставил бокал на столик – он не отпил из него ни единого глотка.