Зона желаний

Погиб только один — командир биологов Федор Шумаков.

Эриксон долго стоял над его телом. Мысли капитана были все о том же — о Чаминге. Шерсть гоминидов на дне генератора и нападение гоминидов на Туату — звенья одной цепи. Для Пола это было ясно. И если Шумаков действительно был Чамингом, то независимо от того, что он хотел сделать руками полулюдей-полузверей, он совершил роковую ошибку.

А если Чаминг все еще жив, то он не кто иной, как генетик Серов. Или нет? Опять этот проклятый вопрос: кто? Шумаков или Серов? Даже сейчас… именно сейчас, когда биолога уже не было в живых, Эриксон не мог однозначно сказать, кто из них двоих Чаминг.

У тела погибшего остановился Иван Сеньков. Он постоял над трупом и, не проронив ни слова, развернулся и пошел.

— Иван! — окликнул его Пол.

Цептунианин оглянулся и посмотрел на капитана.

— Спасибо тебе за Эву, — сказал Эриксон. Цептунианин усмехнулся и пошел дальше — к своей десантной капсуле.

Посадочная площадка перед дворцом постепенно пустела. Первым ее покинула капсула командира генетиков Назара Серова. Вскоре на площадке остались только три капсулы. Одна — с номером семнадцать, возле которой стояла Эва Смит, и две другие — Жана Браге и Полонского.

Пол подошел к своей капсуле и хотел занять место пилота, но в этот момент почувствовал невыносимую головную боль.

— Что-нибудь не так, капитан? — тревожно спросила Эва.

— Возьми-ка управление на себя, — с трудом выговаривая слова, сказал Эриксон. — Что-то я сегодня не в форме.

Они сели плотной группой на космодроме.

Головная боль у капитана уже прошла. Он легко спрыгнул на землю, провел рукой по корке уже засохшей на одежде крови гоминидов.

— Переодеться бы! — сказал Пол. — Ладно, потом. Сначала посмотрим, что стало с хозяйством… Так что там решило подавляющее большинство насчет Беллы?

Эва медлила с ответом.

— Нужно ей имплантировать биком… — продолжил Эриксон. — Без связи — не жизнь! Так что решило большинство, первый помощник? Почему молчим?

Эва опустила глаза.

— Большинство решило… — медленно проговорила она, — считать женщину… Беллой Эриксон.

Когда Эва подняла на капитана глаза, то увидела на его губах улыбку.

Они шли по улицам Туату. Мертвых гоминидов видно уже нигде не было. Геяне — кто вручную, кто с помощью роботов — разгребали завалы, собирали мусор — следы погрома, устроенного непрошеными гостями.

Когда они проходили мимо его дома, капитан вдруг вспомнил про «книгу». «Книга» представляла из себя не что иное, как обычный список всех вещей, закодированных инопланетянами. Эриксон сразу догадался, что это устройство может работать только на «Прометее». То, что «книга» не заработала у командира дисциплинарной службы, объяснялось просто. Была нарушена герметизация звездолета, и концентрация «поля» упала ниже необходимого уровня — устройство просто превратилось в обыкновенную болванку.

Геяне из экипажа «Прометея», у которых «книга» была все это время, решили, что она исчерпала свой ресурс, и без сожаленья отдали ее Петру Мейси по первому требованию.

Пол опробовал «книгу» на борту загерметизированного «Прометея», и результат превзошел все ожидания. Принцип управления устройством оказался таким же, как принцип управления всем, что было на чужаке, с помощью биотоков. Капитан мысленно представил себе экран — и на черном фоне появился экран с объемным изображением треугольного кристалла. Капитан представил себе еще один экран — и ниже первого появился второй экран. Пол повернул кристалл по часовой стрелке — на втором экране появилось изображение какого-то золотого украшения. Поворот кристалла — и новая вещь. Еще поворот — еще вещь… Стоило мысленно нажать на кристалл, женский голос ниоткуда произносил длинную певучую фразу — и вещь появлялась в воздухе, только успевай подставлять ладони… или убирать их, если вещь была слишком массивная…

Очень просто, но слишком медленно. Эриксон сразу понял, что чужаки не могли разработать такой примитивный алгоритм поиска нужной вещи. «Книга» сама — на ходу — разрабатывала алгоритм, ориентируясь на того, у кого она в руках.

Эриксон придумал более быстрый способ поиска, ознакомился с полным перечнем вещей. В основном это были бесчисленные украшения, предметы роскоши, самая разнообразная еда — прямо на золотых блюдах, в золотых сосудах, украшенных драгоценными камнями, одежда — не столько удобная, сколько роскошная… Была там настоящая старинная библиотека — сотни тысяч томов в переплетах из кожи неизвестного Эриксону животного, с причудливым рисунком. Было старинное оружие: ножи, мечи, луки, красиво инкрустированные, — не оружие, а произведения искусства. Чего не было в «книге», так это современного оружия. Не было ни одной вещи, дающей понять, что цивилизация, которой принадлежит «книга», техногенная, имеющая в своем распоряжении трансгалактические звездолеты…

Из-за золота, которое могло свести с ума кого угодно, как оно свело с ума Вуху, независимо от того, был он Чамингом или нет, Пол оставил «книгу» у себя — спрятал ее в доме в надежном месте… Отсюда слухи, что капитан пользуется «книгой» единолично.