Зона зла

Для туристов в этих местах раздолье и рай. В кипящей прозрачной воде мелькали стремительные тени форели. Только забрасывай удочку, дыши свежим воздухом, наслаждайся видами водопада, выдергивай рыбку на походную ушицу у костра! Но для отряда оставаться здесь значило запереть себя в ловушке, из которой так легко закрыть выход.

Крюков и Мишин в поисках удобного места для подъема на плато подошли к правой по течению стенке утеса. Скала здесь не была такой неприступной, как в других местах. Камень только издали казался монолитом. Вблизи хорошо было видно, что, тронутый временем и солнцем, он потрескался, слоился чешуями, лежал уступами, которые нависали над пустотой. Высота невелика – метров двадцать, но потрудиться, чтобы ее одолеть, придется.

Мишин походил по берегу, огляделся, пока не выбрал место, где восхождение совершить было проще всего. Трещина, распоровшая скалу, тянулась вверх от подошвы к вершине. Альпинисты такие разломы называют «каминами». По ним можно взбираться вверх и спускаться вниз, опираясь об одну стену спиной, о другую – ногами. Но разлом у водопада не позволял совершить такой подъем – он был слишком широк. Однако взбираться на плато удобнее всего было здесь: в «камине» не имелось участков с отрицательными углами, которые при прохождении требуют особой техники и умения.

Мишин имел опыт скалолазания. Майор Духов изрядно погонял своих подчиненных по кручам Джадрана и Хазараджата, а такие уроки быстро не забываются.

– Я пошел.

Закинув автомат за спину, Мишин полез вверх. Он цеплялся за выступы, прижимался грудью к камням и неторопливо полз по скале все выше и выше.

Мишин проложил путь к плато, сбросил вниз страховочные канаты. По его следу на скалу один за другим поднялись остальные. Последней двинулась на штурм стены Верочка. Она легко сделала первые несколько шагов вверх и вдруг поняла – подняться дальше будет не так и просто. Над ее головой в месте, которое снизу казалось ровным, камень выклинивался острым карнизом.

Чтобы обойти препятствие, Верочка плотнее прижалась к скале и, скользя по ней спиной, стала подталкивать тело вверх. Ее голова приблизилась к выступу, когда наверху что-то угрожающе заскрипело. Верочка подняла глаза и замерла в ужасе. Огромная каменная глыба, вывалившись из стеньг, медленно ползла по щели вниз. Мелкая каменная крошка сыпалась на лицо, пыль запорошила глаза.

Верочка сжалась, пригнула голову. Она понимала – ее уже ничто не спасет и камень, ползущий сверху, раздавит, расплющит тело с силой могучего пресса.

Неожиданно камень остановился. Глыба доползла до карниза и заклинилась в желобе. Она висела в неустойчивом равновесии, едва заметно покачиваясь и поскрипывая. Мелкие крошки все еще продолжали сыпаться. Хуже всего – обломок передавил страховочный шнур и лишил Верочку свободы движения. Она уже не могла спуститься вниз.

Верочка хотела крикнуть, позвать на помощь, но не крикнула – испугалась, решив, что громкий звук может стронуть застрявшую глыбу с места.

– Э-э… Ты цела?

Верочка узнала голос Лукина. Он не кричал, а спрашивал негромко, словно так же, как и она, звуком боялся потревожить камень.

– Ага-а. Цела…

Она ответила в том же ключе, в каком прозвучал вопрос.

Верочка не боялась высоты. Она без страха глядела вниз, но ее пугала черная глыба, нависавшая над головой. Верочку отделяло от нижней части камня не более полуметра свободного пространства. Висеть между землей и небом, каждую секунду ожидая, что вот-вот безжалостный обломок скалы обрушится и раздавит тебя, испытание не для слабонервных.

Осторожно, стараясь не делать резких движений, Верочка передвинула на поясе пистолет так, чтобы он оказался под рукой. Она не собиралась отдавать свою жизнь даже камню.

– Как ты там?

Это снова спрашивал Лукин.

– Висю.

Шуткой старалась показать, что ничего не боится.

– Вера! Ты потерпи минутку. Сейчас я спущусь.

Лукин лег на живот, подвинулся к краю скалы и заглянул в пропасть. Он старался найти удобный подход к месту, в котором находилась Верочка. Гладкая стена справа позволяла приблизиться почти вплотную к камню, застрявшему в «камине».

– Пойду здесь. – Лукин указал избранное им место. Он стал готовиться к спуску.

Конец веревки для страховки привязали к стволу дубка средних размеров. Трое взяли ее в руки. Лукин, проверив натяжение, начал спуск. Он быстро добрался до нужного места. Подал голос:

– Я здесь.

Верочка слегка подалась вперед и выглянула из щели. Она увидела Лукина, улыбнулась ему, хотя он этого не заметил.

– Ты можешь упереться враспор? – Голос Лукина сосредоточен и спокоен.

– Могу.

Она ответила ему пересохшими губами.

– Закрепись. И осторожно разрежь веревку.

Ни нотки обеспокоенности, ни волнения не обнаруживалось в его интонациях. Словно речь шла о том, что надо разрезать завязку, стягивавшую коробку с тортом, принесенным домой.

– Режу.

Верочка ни на миг не сомневалась, что Лукин все продумал и ошибок быть не может. Она полоснула ножом по нейлону. Лезвие рассекло волокна мягко, словно то был пластилин. Отрезок шнура упал ей на плечо.

– Готово.

– Осторожно подай мне руку.