Зона зла

Демин разжал левую ладонь, сжимавшую фал. Сила тяжести поволокла его вниз. Едва голова миновала подоконник, Гришка выстрелил дуплетом. Стекло вылетело из окна и осыпалось дождем осколков.

Залп из охотничьего ружья с близкого расстояния даже опасней, нежели выстрел из автомата. Дробовой заряд из дула вылетает струёй в несколько сантиметров в диаметре.

Свинец с силой сметает и пробивает цель, оказавшуюся на его пути.

Смерть с подсвистыванием пронеслась у Демина над головой.

Перезарядить ружье Гришка не }.спел. Сувальда дверного замка не выдержала удара, который кувалдой нанес Сергей Бородин - прапорщик огромного роста и силы. Дверь распахнулась.

Трубин, ворвавшийся в квартиру первым, нажал на спуск автомата.

Выстрел Трубина лишил "Скорую помощь"

и гуманное правосудие возможности спасти для общества Гришку Шилова, совершившего за недолгую жизнь три убийства.

Свадьба Демина должна была состояться через десять дней.

С будущей женой - Надеждой - Демин познакомился случайно. Он ехал поздним вечером в троллейбусе. Стоял у центральной двери перед выходом. Сзади подошла девушка.

Спросила: "Вы сейчас сойдете?" Демин, не оборачиваясь, не видя ее лица, схулиганил:

- Если это вопрос, то нет. Если предложение - обязательно.

- Предложение.

Он обернулся. Она стояла перед ним, свежая, розовощекая, в меховой шапочке и шубке из синтетического серого меха. Встретила его взгляд и улыбнулась озорно.

- Остановка "Новая".

Радиоголос троллейбуса с похмелья или с простуды неимоверно хрипел.

Двери заскрежетали, медленно поползли в стороны, открываясь. Створки дошли до упора, громко стукнули.

Демин выскочил на морозный воздух, повернулся и протянул девушке руку. Она на нее оперлась и величественно сошла с приступки на тротуар.

- Куда?.

Задавая вопрос, Демин все еще был уверен, что она всего лишь поблагодарит его и оставит ему шанс заскочить в нутро машины, защищенное от стылого февральского ветра. Но не вышло.

- Туда.

Девушка указала рукой в красной варежке в глубь темного провала улицы.

Понимая, что сам же накликал на свою голову приключение, которое ему ничего не сулило, Демин тем не менее решил играть роль галантного кавалера до конца.

- Прошу.

Он сунул левую ладонь в карман куртки и оттопырил локоть кренделем. Думал, она откажется, но девушка без кокетства, как старая знакомая, подхватила его под руку.

- Ведите, - сказал он со смутным ощущением беспокойства, что влез в авантюру, из которой неизвестно как выпутается. Но после всего, что уже произошло, без ущерба для самолюбия бросить спутницу и сделать ей ручкой он не мог.

Они пошли по улице, которую освещал только свет, падавший из окон квартир. Ноги вязли в рыхлом снегу, который здесь никто с дорожек не убирал.

- Туда.

Она указала в мрачный провал между домами.

Они вошли в пространство, служившее двором нескольким большим корпусам. Детская площадкаа с качелями и с. деревянным городком-крепостью, автомобили частников, занесенные снегом по самые крыши, - все как везде в большом городе.

- Мне сюда. - Она протянула варежку в сторону подъезда. Над ним тускло светила желтая голая лампочка.

Демин понял: сейчас, как джентльмен и рыцарь, он должен откланяться и в одиночестве проделать обратный путь до остановки. Однако такое не выйдет: они все время шли против ветра, лицо замерзло и щеки жгло, будто их ошпарили кипятком. Право войти в подъезд и отогреться он заслужил в полной мере.

Демин прижал ее руку локтем к своему боку.

- Я провожу.

Она усмехнулась. Попала в точку, спросив:

- Околели?

Слово ему не понравилось, показалось обидным, но против правды не попрешь.

- Точно. - Он признался с обезоруживающей откровенностью. - Как цуцик.

В подъезде было тепло. От коллектора мусоропровода тянуло гнилостным луковым духом.

Демин вызвал лифт. Громыхая, кабина спустилась сверху вниз. Двери со скрипом отползли в сторону. Они вошли в полутемное пространство с измызганным полом и потолком, который чада собственников приватизированных квартир закоптили спичками.

- Седьмой.

Демин утопил кнопку на черной грязной панели. Кабина тронулась.

Демин будто в пространство, ни к кому не обращаясь, сказал:

- Ну народ у нас! Твердят им, твердят, чтобы женщины не входили в лифты с незнакомыми мужчинами. И что, эти предупреждения на кого-то влияют?

Девушка расхохоталась, звонко, весело, с детской непосредственностью.

- Так вы же милиционер. А с незнакомыми мужиками я в лифт не вхожу.

Демин не знал, что и решить: обидеться или свести все к шутке. Пустил пробный шар:

- А милиционер что, не мужчина?

- Мужчина. Но он - защитник.

- Вы уверены?

- Почему нет? У вас на лице написана честность...

Он проводил ее до двери. Увидел номер квартиры - 90.

Она зазвенела ключами. Посмотрела ему в глаза. Протянула руку, уже без варежки.

- Спасибо. Меня зовут Надя. - И вдруг решившись: - Стакан чаю? Зайдете?

Много ли найдешь мужиков, которые при таких обстоятельствах сказали бы "нет"?

В прихожей, уютной и теплой, их встретили родители - мать в пестром домашнем халате и отец в свитере, очках, с книгой в руке. Ни удивления, ни вопросов.