Зона Зоо (СИ)

   - Как бы нас не повесили, - сказал первый полицейский, продолжая тупо светить фонарем в пустые клетки.

   Дэйв сидел в конторе, задумчиво курил сигару, глядел в окно на сгущающийся туман и мечтал о скором свидании с Кэтрин. Неожиданно его сладкие грезы были прерваны шумом распахнувшейся двери.

   - Господин директор, вы должны знать, куда исчезли ваши звери! - выпалил коп, врываясь в кабинет Дэйва.

   - Да погодите, какие звери? Кто исчез? Ничего не понимаю! - растерянно пробормотал Дэйв, глядя на полицейского. Он все еще в своем воображении наслаждался любовью с Кэтрин.

   - В вашем зверинце нет ни одного зверя! - закричал коп. - Пусто! Понимаете?

   - Не может быть! Это какое-то недоразумение!

   Дэйв вскочил с кресла и стал ходить по кабинету, нервно ломая пальцы.

   - Не верите, можете сами убедиться! - мрачно произнес другой коп, подталкивая Дэйва к выходу. - Идемте.

   - Да, да, конечно. Но я уверен, это какая-то ошибка...

   - Ошибка - не ошибка, а отвечать кому-то придется! - сказал полицейский.

   Все вместе они вышли из конторы в едкий и влажный туман.

   Обнаружив пустые клетки, и убедившись, что они, действительно, пусты, директор зоопарка был потрясен.

   - Кто мог выпустить животных? - лихорадочно думал он. Страшная догадка промелькнула в его сознании. Неужели Кэтрин? Неужели она, ничего ему не сказав, забрала с собой всех животных и вывезла из зоопарка? Но зачем? Ведь он ей обещал! Сам бы привез, не сегодня, так завтра. Нет, это невозможно. Она не могла так поступить! И потом, она собиралась только двоих! Зачем ей целый зверинец! Но если не Кэтрин - кто же тогда! Сбежавший убийца? Маловероятно. Зачем ему выпускать зверей? И как бы он сумел это сделать? У него нет ключа от клеток. А вдруг он нашел ключ? Ведь у Мартина был ключ! Он мог взять его из кармана убитого. У меня совсем вылетело из головы, что ключ, который я дал Мартину, надо было забрать! Может быть, его взял комиссар? Надо уточнить. А если не убийца, кто еще? Возможно, служитель пьяница? От такого гнусного типа можно ожидать чего угодно. Но зачем он это сделал? Просто из подлости, что бы отомстить мне? Это очень вероятно, даже вполне логично. Я запретил ему пить, уличил в воровстве. Он затаил злобу. Решил сделать гадость, а потом свалить на кого-нибудь другого. Ну, если это он, из него-то мы вытрясем признание! - ожесточенно подумал Дэйв. - Но куда же делись звери?

   Туман к ночи стал еще плотнее. Полицейские вместе с Дэйвом обшаривали зоопарк. К ним присоединились двое проводников со служебными овчарками. Собаки вели себя странно. Когда их подвели к клеткам, они ни в какую не захотели брать след, стали тоскливо подвывать и поджимать хвосты. Проводники тянули их за поводки, но собаки припадали на лапы и ложились на землю. Никто не мог объяснить причину такого странного их поведения. Не смотря ни на что, поисковый отряд все еще надеялся в каких-нибудь потайных уголках найти таинственно исчезнувших животных. Ну, а уж если никакого результата не будет, доложить обо всем начальству.

   - Надо срочно допросить служителя, - произнес Дэйв вслух.

   - Искали, да что-то нигде его не видно, - отозвался полицейский.

   - А в сторожке? - поинтересовался Дэйв.

   - Там только старик, глухой, как пень, - усмехнулся напарник. - Служителя нет.

   - Видно, опять напился, не смотря на мои предупреждения, - возмутился Дэйв. - Сбежал, и спит в каком-нибудь подвале!

   Они медленно продвигались по зоопарку, с трудом ориентируясь в темноте и тумане. Правда, Дэйву было легче, чем полицейским, он очень хорошо знал свою территорию, и мог с завязанными глазами пройти от одного конца до другого, ни разу не оступившись, не зацепив ни единого кустика. Он шел впереди, следом за ним полицейские светили фонарями. Проводники, с трудом уговорив своих собак подняться и сдвинуться с места, занимались поиском отдельно. Они осмотрели уже большую часть зверинца, и тоже без всяких результатов.

   - Похоже, зверей тут нет, - проворчал полицейский.

   - Но как они могли проскользнуть мимо ворот? У нас везде охрана? - с сомнением ответил его напарник.

   - У вас тут что, особые звери - невидимки? - обратился к Дэйву первый полицейский.

   - Звери, как звери! Ума не приложу, как они просочились отсюда! - развел руками Дэйв. - Если только улетели по воздуху, или прокопали подземный ход.

   - Улететь могла сова, - убедительно произнес полицейский. - Волки и львы, по-моему, еще не научились летать.

   - Вы верно заметили, - сказал Дэйв. - Но я ведь только пошутил.

   - Не подходящее время для шуток!

   Неожиданно где-то поблизости раздался собачий лай. Все бросились на этот звук, и вскоре оказались рядом с площадкой, где днем катают детей на пони. На площадке происходила непонятная суета.

   - Вроде, кого-то нашли, - в облегчением вздохнул старший коп