Зорн

– Простите, полковник. Но ваша смерть принесет немного пользы. Подумайте. Солдаты сейчас рвутся в бой, желая освободить вас. И какая им радость вынести из тоннелей свежий труп. Думайте не только о сегодняшнем бое. Вы должны каждое свое решение принимать исходя из пользы для всей Империи. К сожалению, люди вашей крови не могут полностью принадлежать себе.

Принцесса удивленно глядела на спецназовца:

– Не знаю даже, что и сказать. Говоришь прямо как мой отец. Наверное, ты прав, солдат. Но и отсиживаться – это позорно.

– Конечно. Мы не будем специально прятаться, но и переть на иглы не станем. Дождемся нашей пехоты, а там видно будет.

– Уговорил, – почувствовав в нем более опытного вояку, она отдала ему право принятия решений. – Кстати, как тебя зовут и твое звание?

– Капрал Глемас Гронберг. Спецназ Империи.

– Полковник Алгала Голиеконе. Пехота Империи, – поддерживая ритуал, представилась в ответ она.

– Нам надо найти подходящее место. Здесь находиться опасно.

– Подожди минуту. Кратко расскажи мне, что вообще происходит. У меня давно нет никакой информации. Я даже не представляю, где нахожусь.

– Это очень долго. Главное, знайте, о вас помнили и для спасения прислали целый флот, – Глемас немного исказил действительность. – Мы находимся в подледной системе тоннелей, которые защищают наемники. Сейчас началась атака с целью захвата этой системы и вашего освобождения. Поэтому давайте двигаться, а то можем попасть между двух огней. Остальное узнаете позже.

Хотя её мучили тысячи вопросов, капрал был прав – всему свое время.

– Идем. Только куда?

– Нас везли в ту сторону. Туда и пойдем. Идти навстречу атакующим опасно, могут в горячке не разобраться и пристрелить. На всякий случай.

Разговаривая, капрал не забывал о делах. Он быстро и, как показалось Алгале, профессионально обыскал трупы.

– Плохо. Их игольники повреждены, – сказал он, протягивая ей бластер. – Вот, нашел только эту пукалку. Но здесь, в ограниченном пространстве, это неплохой вариант.

Снял с одного из трупов два виброкинжала. На её укоризненный взгляд – ответил:

– Это мои.

Потом достал из контейнера на животе три кассеты гранат и одну тоже отдал ей.

– Настройте одну на термобарическое действие и держите наготове.

Она послушно отломила кубик гранаты, нажала на значок вакуумного взрыва и зажала в кулаке.

– Перестань мне выкать, капрал. Мы не на плацу.

– Хорошо, полковник. Пошли!

Они быстрым шагом, почти бегом, двинулись по тоннелю. Прошагав так больше часа, Глемас предложил отдохнуть.

– Ты устал? – отозвалась Алгала.

– Нет, – улыбнулся он.

– Капрал, я воспитывалась не при дворе. Так что оставь жалость для себя. Побежали.

«Молодец!» – подумал гронец, глядя ей в спину. Так, где бегом, где быстрым шагом, они продвигались еще около получаса. Принцесса остановилась.

– Смотри, выходим в большой тоннель.

Глемас обогнал её и, показав, чтобы молчала, выглянул за поворот. «Сейчас бы пару мух», – пожалел он. Оптика шлема показала, что слева приближается транспортер. Присев, он увеличил изображение. Так и есть – открытая транспортная тележка летела с приличной скоростью по центру тоннеля.

– Полковник, быстро сюда. Видишь?

– Да. Что делаем?

– Иди, ляг на лед, прямо по центру. Бластер сунь под себя. Лежи, не двигайся. Там один человек. Как только притормозит, я его сниму.

Принцесса молча улеглась под колеса транспортера. «Молодец! – опять не удержался Глемас. – Сильная девочка. Даже слова не сказала».

* * *

«А что, если…? – Джерези грустно улыбнулась. – Терять мне нечего». Она подумала о своей жизни как о чем-то несерьезном, как о подготовке к будущей – красивой и счастливой. Если там, в той жизни, не будет Сергея, не будет и всего того, о чем она мечтала. Значит, лучше умереть. Вся её предыдущая жизнь так и состояла из подготовки к настоящему: любви, семье, достатку, ко всем тем радостям жизни, которые она видела только в головизоре.

Родившись на шахтерской планете, в семье шахтера, она с детства готовилась пойти по семейной тропе. Школа, училище, оператор-диспетчер шахты (её мать была старшим оператором, и все этим очень гордились), замужество, дети и круг замкнется.

Разглядывая голограммы красивых пляжей, женщин в умопомрачительных нарядах с не менее умопомрачительными красивыми лицами, она оставалась равнодушной. Это было не её.

Но видя новые планеты, открытые совсем недавно, с дикой цветущей природой, слушая рассказы о том, как люди своим трудом превращают свою жизнь на них в сказку, она видела себя там хозяйкой большой фермы, счастливой матерью, счастливой женой красивого простого парня. Подруги, мечтавшие о знаменитых курортах и романах с принцами Империи, услышав о её мечте, чуть не умерли со смеху.

Но и она, и мечтавшие о принцах были обречены на одно – Шахта. Именно так, с большой буквы, называли шахты на её планете. Шахта кормила, Шахта давала жизнь. Закроются шахты, и умрет планета. Вырвавшихся из этого круга можно было пересчитать по пальцам.

Поэтому, когда однажды на огромном космодроме, посреди бесчисленных терриконов, приземлился рекрутский корабль пехоты Империи, она недолго думала.