Зорн

– Пойдем, – пригласила она молча наблюдавшую за ней Санию. Выйдя в столовую, крикнула:

– Всем внимание! Подойдите поближе! – оглядев собравшихся, продолжила: – На поверхности находятся войска Империи. Почему и для чего, я объяснять не буду – это долго. Сейчас они спускаются в тоннели – начался штурм. Так как вы сами видите, что наемники сдаваться не собираются, значит, будет много крови. Чтобы не пострадать, вы должны выполнять следующее: при появлении имперцев всем лечь на пол, вытянув руки и ноги, чтобы они видели, что у вас нет оружия. Никаких резких движений. В горячке на это могут неправильно среагировать. На всякий случай напишите на дверях, что здесь гражданские. Выполняйте все приказы.

Её речь больше напугала, чем успокоила людей. Уже уходя, Джерези добавила:

– Не освобождайте наемников в комнате – они не адекватны, можете пострадать.

Запрыгнув на тележку-транспортер, она сверилась с голограммой и, набирая скорость, двинулась к черному кораблю.

* * *

Убедившись, что применение автономных средств уничтожения в тоннелях неэффективно – в закрытом пространстве «маленьких убийц» просто выжигали залпами плазмометов, – армейцы попробовали интеллектуальные ракетные системы. Но для скоростных ракет здесь было слишком мало места. При снижении скорости они становились легкой добычей даже для стрелкового оружия.

Генерал Брибо вызвал начальника инженерной службы.

– Железный дракон! Где это вы? – увидев за полковником бегающих солдат, раздраженно спросил он.

– Под куполом, генерал!

– Какого…?! Хотите схлопотать случайную иглу?

– Хотел лично убедиться в правильности выбранного способа проникновения в тоннели!

Брибо поморщился от такого обилия слов в ответе, но про себя отметил, что новый командир саперов – не трус. Уже неплохо. Если и дело знает, то вообще хорошо. Но вслух сказал:

– Чтобы больше я не видел вас на поле боя! Подчиненных мало?

– Слушаюсь, генерал!

– У вас всё готово? Пехота сможет идти? А то от артиллерии нынче толку мало.

– Да, все рассчитанные проходы готовы. Кроме того, в резерве ждут мощности, чтобы делать новые ходы – уже по наведению пехоты.

Генерала смущал масштаб операции, слишком мизерно, но он привык к любой войне относиться серьезно. Да и приз, стоявший на кону – корабль предтеч и принцесса – сразу повышал стоимость как удачи, так и провала. Поэтому Брибо еще раз просмотрел всю оперативку, поглядел на уткнувшихся в экраны штабистов и, наконец, отбросив сомнения, скомандовал:

– Приказ в войска – начинаем!

Начальник инженерной службы залез в штабной транспортер и, усевшись за спиной оператора, просматривал голограмму свежих ходов-спусков, проделанных автоматическими проходческими мини-комплексами. Хотя они были предназначены для быстрого бурения тоннелей под землей, но и со льдом справились тоже очень неплохо. За всю свою карьеру главный сапер не помнил случая, когда эта техника использовалась, тем более в таких масштабах. «Вот и пригодилась! – подумал он. – Значит, не зря включена в комплект инженерной службы пехотного космического транспортника».

Минные ловушки, одна за другой исчезавшие в ледяных трубах новых ходов, отправлялись на поиски мин, оставленных наемниками на дальних подступах. Всё пространство у новых выходов в тоннельную систему было уже проверено, и ловушки уходили все дальше, подрывая обнаруженные мины. Управляемые оператором проходческие комплексы оживали и, приблизившись к месту завала, образованного очередным взрывом, приступали к своей работе – очистке проходов для ждущей своего часа пехоты. Полюбовавшись слаженной работой механизмов, похожих на трудолюбивых жуков, полковник расслабился. Похоже, они сделали все, что могли. Очищенные выработки уже заполнялись разнообразными летающими камерами электронной разведки, а со стороны наемников, отступивших к кораблю, больше не раздавалось ни одного выстрела.

* * *

Командир бригады силового подразделения фирмы «Навигационные системы» – так звучало официальное название – Глехир Бронтиус был солдатом до мозга костей. Даже среди наемников этой элитной армии он выделялся своей неординарностью. Это был человек, влюбленный в свое дело. Большинство людей, влюбленных в службу – туповатые солдафоны, для которых армия является единственным местом, где они могут занять высокое положение. Бронтиус, в отличие от этой довольно многочисленной армейской прослойки, мог выдвинуться на любом поприще. Умный, трудолюбивый, с развитым воображением – обычно военная служба таким противопоказана. Но он с детства мечтал носить погоны, и с его данными ему это легко удалось.

Учеба – Академия, ступень за ступенью, везде он был первым. Его настойчивость поражала преподавателей. Однокурсники сначала считали его служакой, рвущимся за званиями, и сторонились его. Но со временем отношение к нему изменилось, его всегдашняя готовность помочь, честность и внутренняя, не показная, справедливость сделали свое дело. На выпускном вечере он единственный получил диплом с отличием, и никто не скривился и не позавидовал, настолько это было заслуженно.