Зорн

Сергей не удивлялся. Когда попал в Афганистан, местные обычаи удивляли больше. Подошедший к ним сотрудник, больше походивший на клоуна в своем двухцветном, желто-зеленом костюме, улыбаясь, проводил их в здание. Внутри оно напомнило Кротову камеру хранения железнодорожного вокзала. В несколько рядов, уходя вдаль, вытянулись панели с маленькими дверцами с обеих сторон. Служащий подвел их к ячейке и радостно улыбаясь, достал блестящий металлический цилиндр, величиной с литровую банку. Он протянул его Сергею, но Аэс перехватила и, прижав контейнер к груди, двинулась за молчаливым «клоуном» с приклеенной улыбкой. Аэс в своем наряде – ярко-розовых широких брюках и желтой цыплячьей блузке смотрелась здесь вполне уместно. Пройдя длинное помещение насквозь, они вышли с обратной стороны. На солнце блестело небольшое озеро с мутноватой, непрозрачной водой. В воду заходило несколько мостков. Они взошли на один из них. Подойдя к краю, служащий пропустил их вперед и отступил к перилам. Кротов с девушкой остановились. Аэс открутила крышку контейнера и медленно высыпала прах в озеро. Немного постояла молча и, повернувшись, сунула цилиндр желто-зеленому человеку.

– Все, уходим.

– Все? Тогда, пошли.

«Быстрые у них похороны», – решил Кротов.

На обратном пути он попросил девушку проехать мимо главного здания общества Верных. Однако Аэс не согласилась.

– На машине я боюсь там проезжать. Однажды у меня там случился обморок. Там у многих это случается, когда Совершенный начинает стучаться в твою душу. – На полном серьезе выложила она.

– А пешком пройти можно?

– Пешком можно. Если упаду, понесешь, – она, улыбаясь, ткнула его кулачком в бок. Молодость не умеет долго грустить. Когда ты молод, ты знаешь, что ты бессмертен. И чужие смерти, даже самые близкие, скользят мимо тебя.

– Заходить будем?

– Нет. Я хочу только посмотреть.

– Что там интересного? Или ты хочешь стать Верным?

– Нет. Я пока не могу объяснить. Попозже расскажу.

Остановив машину в каком-то переулке, она повернулась к землянину.

– Пойдем, здесь недалеко.

Выйдя из переулка на площадь, они остановились.

– Вот оно.

Сергей разочарованно осматривал стоявшее на той стороне площади, ничем не отличающееся, кроме размеров, здание. Серое, без каких-либо архитектурных украшений, оно совсем не соответствовало статусу общества. Огромный купол накрывал серые стены. Широкие двери были распахнуты. Человеческая река вливалась в них. Картина выглядела жутковато. Люди все шли и шли, а назад никто не возвращался.

– Как они там все помещаются?

– Кто? – не поняла Аэс.

– Люди. Заходят и заходят.

– Так выход на другую улицу. Они проходят по залам и выходят туда.

«Черт, как все просто. А ты уже напридумывал себе». Он обернулся. Их догоняла группа молодых ребят в одинаковых черных куртках. Все их взгляды были устремлены на Сергея с девушкой. Почувствовав неладное, он придержал Аэс.

– Похоже, к нам гости.

Она тоже обернулась и тихо охнула:

– «Призраки».

Сергей быстро огляделся: скрыться некуда. Бежать бесполезно. На площади их догонят в два счета. Люди шагали мимо, не замечая друг друга. «Помощи не дождешься». Кротов подтолкнул девушку.

– Быстро беги в святилище.

Она испуганно смотрела на землянина.

– Они не посмеют, здесь не их территория.

– Быстро беги отсюда, – повысил голос Сергей. – Смешайся с толпой. Я их задержу.

Растерявшись, она выполнила его приказ. Поминутно оглядываясь, девушка побежала к входу.

«Восемь – пересчитал он «призраков». – Какого черта автомат в машине оставил? Сейчас бы пригодился». Убедившись, что девушка уже достаточно далеко, Сергей отбросил все мысли и на секунду расслабился. Потом выдохнул и, чувствуя в животе знакомый холодок, шагнул навстречу молодцам в черных куртках. Постепенно разгоняясь, он побежал прямо на них. Не ожидавшие такого, «призраки» остановились. Отработанным движением они выдергивали из-под курток черные палки. Кротов мчался на них, но когда между ними осталось несколько метров и враги уже приготовились встретить его, он вдруг изменил направление и на полной скорости проскочил растерявшуюся банду.

– За ним! Уйдет!

Набрав скорость, Сергей летел к переулку, где они бросили машину. Ворвавшись в него, он подскочил к задней дверце и дернул её. Заперто! Но как же так? Он прекрасно помнил, что Аэс не прикасалась к дверям.

«Да, теперь, похоже, конец!» – Сергей лихорадочно искал что-либо похожее на оружие. Топот ног раздавался совсем близко.

В переулок вбежал вырвавшийся вперед высокий, длинноногий парень с безумным взглядом. «Под кайфом», – сообразил Сергей и, прыгнув навстречу «призраку», чудом увернулся от сокрушительного удара. По инерции парень проскочил мимо Кротова. Тот присел и широким махом ноги подсек длинного. Падая, парень приложился лицом о машину. Потеряв сознание, он сполз на землю. Подхватив увесистый железный обрезок, Сергей приготовился встретить остальных.