Зорн

На экране со спины было видно Пуузана. Он стоял в дверях и, бурно жестикулируя, пытался не пустить в помещение столпившихся у дверей молодчиков. Однако его грубо оттолкнули в сторону, и в зал ввалилась толпа «призраков». Последним внесли того парня, которого Кротов уложил на пол тоннеля. Он был бледен, голова завязана какой-то тряпкой.

– Что ты сделал? – в ужасе зашептала Аэс. – Это же младший брат самого Грасси – главаря их банды. Отец теперь никогда с ними не расплатится.

– А-а-а! Отец! – закричала она. Упав на колени, она с мольбой протягивала руки к экрану. Вдруг она замолчала и повалилась на пол. Сергей кинулся к ней. «Дышит. Просто обморок». Он обернулся к экрану, чтобы понять, что он такое страшное пропустил.

На полу лежало тело отца Аэс. Над ним с ножом, больше похожим на короткий меч, стоял мужчина, очень похожий на избитого «призрака». «Грасси», – понял Кротов. Не ожидавший такого, Сергей не сразу сообразил, что не так с Пуузаном, лежавшим в луже крови. Наконец до него дошло – торговец был без головы! Он отвлекся в тот момент, когда бандит отрубил голову торговцу. А бедная девочка все видела.

– Вот, сука! Видит бог, этого я точно не хотел.

Мысли еще не сложились в стройный план, а Кротов уже бежал назад по коридору. На ходу он передернул затвор «калашникова». Перед самой комнатой, из-за поворота, на Кротова выскочил «призрак». Сергей короткой – в три патрона – очередью свалил его. Не останавливаясь, он перепрыгнул тело и ворвался в зал.

Ошарашенные грохотом выстрелов, «призраки» застыли, глядя на него. Кротов молча нажал спусковой крючок. Автомат забился в коротком припадке. Только когда Грасси сложился пополам и завалился на бок, остальные, толкаясь, рванули в дверь. Жалея патроны, Сергей не стал их расстреливать.

Не обращая внимания на протискивающихся через двери бандитов, он подошел к обезглавленному трупу торговца. Тотчас вспомнилось похожее из Афганистана, но Сергей отогнал воспоминание. Он огляделся. Удар Грасси был так силен, что голова отлетела в дальний угол. Землянин, стараясь, чтобы кровь не попала на одежду, осторожно поднял её и положил к телу.

Почувствовав чужое присутствие, он поднял глаза. В дверях стояла бледная Аэс. Расширившимися безумными глазами она смотрела на отца. Сергей шагнул к девочке и, приобняв её, силой повлек к двери.

– Надо уходить. Скоро они очухаются, и тогда без боя не обойдется.

– Оставь меня, – Аэс попыталась вырваться, но Кротов удержал её.

– Все, все из-за тебя!

Он молчал, признавая, что частично она права. Выйдя в тоннель, он некоторое время вел её силой.

– Это ты убил Грасси?

– Да.

Она вдруг остановилась:

– Нам надо вернуться назад.

– Зачем? Твоему отцу уже не помочь, а потерять еще и тебя – это будет слишком.

– Ты не понял, – уже спокойнее начала объяснять она. – Из нашего склада есть потайной выход в другой тоннель. Никто про него не знает.

– Уверена?

– Да!

– Тогда веди, только быстрее.

Он все время ждал, что вот-вот зазвучат выстрелы.

Они вернулись в уже знакомую комнату, заставленную штабелями ящиков.

– Отодвинь вон те. – Аэс показала на несколько ящиков, прислоненных к стене. Сергей быстро откидал их. За ними не было ничего, похожего на дверь. Та же выщербленная стена тоннеля. Он вопросительно посмотрел на девушку. Аэс показала пальцем на стену. Кротов обернулся. Кусок стены медленно повернулся на оси, открывая темный овал входа.

Схватив девушку за руку, он потянул её за собой. Как только за ними закрылась дверь, на стенах загорелись маленькие тусклые светильники. Света хватало только на то, чтобы разобрать дорогу. Когда они проходили, фонарики за их спиной гасли.

– Куда мы идем?

– Выйдем в другом районе подземного города.

– А это далеко от святилища?

Она немного подумала.

– Нет, не очень.

– Аэс, мне очень жаль, что так случилось с твоим отцом. А мать у тебя есть?

Она отрицательно замотала головой.

– Мама умерла.

Некоторое время они шли молча.

– Я тысячу раз просила отца, чтобы он прекратил эту торговлю. Мы уже давно не бедствуем. У нас хороший дом в спокойном районе. А он все не мог остановиться. И вот… – Голос у неё задрожал.

Сергей промолчал. Что тут скажешь. По себе он знал, что только время все вылечит. Он уже понял, что бизнес у Пуузана попахивал криминалом.

– А ты кто такой? Откуда?

– Это длинная история. Как-нибудь расскажу. Отец правильно сообразил – я с другой планеты. Бывший солдат. Но и сейчас как бы на службе. Мне нужно в святилище общества Верных.

– Зачем?

Сергей задумался. И вправду – зачем ему в главный оплот общества Верных? Когда они с Глемасом разрабатывали план, само собой получалось, что принцесса находится именно там. А вдруг это не так. Известно, Верные всех пускают в святилище, но вряд ли они все показывают посетителям. Но, с другой стороны, они и не боятся никаких шпионов. Ведь человек, побывавший в главном храме, уже потенциальный Верный. По версии Гронберга, это не грозит только ему – Сергею Кротову.