Зорро

– Все дело в том, – заюлил тот, вскакивая со своего места и поднося горящую спичку к сигаре могущественного просителя, – что согласно закону…

– Я закатаю тебя в каторгу, – продолжил за него дон Манеко. – Не забудь только напомнить мне, что ты предпочитаешь: ртутные рудники, где у каторжан через месяц вылезают волосы и выпадают зубы, или серные копи, где ты через неделю вспомнишь, где у тебя печень, а еще через пару недель забудешь, как тебя зовут… Так что подумай и дай мне знать как можно скорее, это в твоих интересах.

Сказав это, дон Манеко стряхнул пепел сигары на жирную монастырскую печать, встал и, звеня шпорами, направился к двери, занавешенной ломкими бамбуковыми гирляндами.

– Постойте, дон Манеко, нельзя же так! – запричитал секретарь, вскочив из-за стола и стремительной перебежкой опередив своего безжалостного клиента. – В конце концов, дон Иларио требует только идолов, а сами земли, я полагаю, ему ни к чему!

– Почему же ты сразу не сказал мне об этом, любезный? – Дон Манеко остановился над коленопреклоненным стряпчим и, вытянув из-за сапожного голенища плетеный кожаный хлыстик, пощекотал его под узким подбородком.

– Я… Я хотел… – залепетал секретарь, предчувствуя, что гроза миновала, но все еще боясь верить своему счастью.

– Ах, ты хотел! То есть у тебя было такое желание? – усмехнулся дон Манеко, отводя хлыстик и вновь засовывая его за голенище.

Секретарь собирался что-то сказать, но от страха слова застряли у него в глотке.

– Теперь ты понял, что может случиться с человеком, который не торопится с исполнением своих желаний? – продолжал дон Манеко, глядя в глаза секретаря тяжелым, неподвижным, как у змеи, взглядом. – Он может лишиться всего!.. Всего, понимаешь?

– Да-да, я понял! – пролепетал секретарь. – Вы совершенно правы… Во всем!

– Даже так?.. Браво! Я рад, что мы поняли друг друга! – воскликнул дон Манеко, хлопая в ладоши. – Впрочем, погоди…

Он хотел было обойти секретаря, все еще стоящего на коленях, но вдруг остановился и стал рассеянно оглядывать стенные шкафы, полки которых были плотно уставлены книжными корешками с золотым тиснением. Секретарь замер, не отрывая взгляда от широкоскулого лица посетителя с приплюснутым носом и мощным, жестко очерченным подбородком.

– А как же в таком случае быть с законом? – медленно, едва шевеля губами, произнес дон Манеко. – Не знаешь?..

– Я… Я… – затрепетал секретарь.

– Знаешь или нет? – резко перебил дон Манеко.

– Я п-посм-мотрю… – чуть слышно прошелестел голосок секретаря, – я п-п-под-думаю…

Грохот сапог дона Манеко и сухой костяной треск бамбуковых гирлянд, сопровождавшие его выход из приемной, произвели столь сильное действие на впечатлительного секретаря, что думал он недолго и уже на следующее утро с посыльным прислал на ранчо своего могущественного клиента тощий пакет, перевязанный красным шелковым шнурком и запечатанный бурой сургучной печатью с изображением государственного герба. Получив пакет, дон Манеко положил его на перила веранды, треснул по печати кулаком, шумно сдул в потное лицо курьера колкую сургучную крошку и, подняв ногу, разорвал шнурок о серебряную звездочку шпоры. В бумаге, плотно исписанной витиеватым, как овечья шерсть, почерком секретаря, говорилось примерно следующее: ввиду того, что столкновение интересов двух сторон носит не столько грубый материальный, сколько гораздо более тонкий, духовный характер – здесь текст прерывался пространным рассуждением о вечном споре между душой и телом, – то он, секретарь, предлагает пойти на мировую, воздав «кесарю кесарево, а богу богово». Сравнение с кесарем настолько смягчило тщеславную, падкую на грубую лесть натуру дона Манеко, что он тут же забыл о том, что чуть выше, перед словами «душой» и «телом», чернели две затушеванные полоски, внутри которых против света можно было довольно ясно разобрать слова «возвышенной» и «низменным».

«Как, однако, спешил, каналья, даже переписать не успел, – подумал дон Манеко, продолжая продираться сквозь замысловатые словесные периоды не в меру усердного стряпчего. – Кесарю, то есть мне, кесарево, а богу, значит, богово… Выходит, этот заморыш Иларио – бог?..»

И дон Манеко шумно захохотал, задрав голову и блеснув в глаза курьера золотой пластинкой с изображением морды разъяренного ягуара, украшавшей его широкую мускулистую грудь. Пластинку эту вместе с толстой золотой цепью, дважды обвивавшей загорелую шею хозяина, доставили дону Манеко ловцы крокодилов, промышлявшие в болотистых низовьях реки, бравшей начало у подножия горных ледников и шумными серебристыми водопадами сбегавшей со скал в долину. Цепь с пластинкой обнаружилась в животе одного из кайманов, очевидно заглотившего ее вместе с полудохлой форелью, обманутой золотым блеском мнимой добычи и снесенной стремительным течением реки прямо в пасть прожорливого хищника.