Зов

Она замерла, ее челюсть отвисла – сама оскорбленная невинность. Дерек продолжил есть.

– Я не это имела в виду, – произнесла Тори, тщательно подыскивая слова. – Как сказал Питер, это как бы клево. Если она действительно видит призраков, то, возможно, смогла бы помочь Лиз с ее, как вы знаете, полтергейстом.

– Тори! – завопила Лиз, опуская вилку.

– Приехали, – прошептал Дерек.

Глаза Лиз были полны слез. Она вскочила, со скрипом отодвигая стул назад. Тори вновь начала рассыпаться в извинениях. Саймон схватил стакан Лиз, прежде чем она кинула его в обидчицу. Питер сгорбился над игрой. Дерек использовал хаос в своих интересах, чтобы вычерпать остатки еды из кастрюли.

Кухонная дверь резко открылась, и вошла миссис Тэлбот, но ее слова просто потонули в сложившейся какофонии.

В этот же момент в другом дверном проеме появилась Рей с корзиной грязного белья в руках.

– Последнее предупреждение, – огласила она. – Еще что есть?

Никто ее даже не заметил, не то чтобы услышал. Я осмотрелась и поняла, что в этом бардаке никто не заметит, как я уйду. И я ушла.

* * *

Они знали. Все знали.

Я была странной. Сумасшедшая девчонка, которая видела призраков. Мне здесь самое место.

Желудок начало крутить. Я поспешила вверх по лестнице, думая о кровати с тонким матрасом, который пах химической ванилью. Неожиданно, это показалось мне таким притягательным. Опустить жалюзи, свернуться под одеялами с моим iPod, и попытаться забыть…

– Я могу тебе помочь, Хлоя?

Не дойдя две ступеньки до вершины, я остановилась и, повернувшись, увидела мисс Ван Доп.

– Я-я просто собиралась прилечь на минутку. У меня голова раскалывается и…

– Пойдем, я дам тебе тайленол.

– Я-я просто устала. У меня нет занятий, так что я думала…

– Спускайся, Хлоя.

Она подождала, пока я выполняла ее указание, и сказала:

– В Лайл Хаусе спальни используют лишь для сна.

– Я…

– Я знаю, что ты, скорее всего, устала и чувствуешь себя разбитой, но тебе нужна активность и общение, а не изоляция. Рей занимается генеральной уборкой в прачечной до дневных занятий. Если ты поела, можешь пойти помочь ей.

Я набралась смелости и открыла дверь, ожидая спуск по скрипучей деревянной лестнице в темный, влажный подвал – в место, которое я ненавидела всей душой. Вместо этого я увидела блестящие ступеньки, ярко освещенный коридор, бледно-зеленые стены с цветочками по краям. Впервые за день я была рада сверх-яркой жизнерадостности.

В прачечной был кафельный пол, стояло старое глубокое кресло, стиральная машина, сушилка и ряд шкафов и полок. Совсем не похоже на страшный "старый подвал".

Стиральная машина уже работала, но Рей нигде не было видно.

Я посмотрела на закрытую дверь на другой стороне комнаты. Подойдя к ней, я почувствовала резкий запах.

Дым?

Если Рей курила, я не собиралась ловить ее с поличным. Я повернулась, чтобы уйти наверх, и увидела Рей между двумя рядами полок.

Ее губы были вытянуты в беззвучное "о", рука доставала спичку из коробка. Я пыталась увидеть сигарету. Ее не было – лишь тлеющая спичка.

Я вспомнила слова Лиз: она проделывает фокусы с огнем.

Должно быть, моя реакция была написана на лице, потому что Рей выскочила вперед, загораживая от меня дверь, ведущую наверх.

– Нет, нет, это не то, что ты подумала. Я не собиралась ничего делать. Я не…, – она остановилась, увидев, что я внимательно ее слушаю. – Я не поджигательница. Они не позволили бы мне оставаться здесь, если бы я так поступила. Спроси любого. Я просто люблю огонь.

– О!

Она заметила, как я уставилась на коробок спичек, и убрала его в карман.

– Я, мм, заметила, что ты не завтракала, – сказала я. – Тебе что-нибудь принести?

Ее лицо засветилось от благодарности.

– Спасибо. Но я перекушу яблоком перед уроком. Я использую любое оправдание, лишь бы не есть вместе с королевой Викторией. Ты видела, что ей нравится. Со мной это – еда. Если я беру большую порцию, или второе, или десерт, она сразу же вонзает свои коготки.

Я, должно быть, выглядела смущенной, когда она провела рукой по своему телу.

– Соглашусь, мне можно сбросить несколько фунтов, но я не нанимала ее личным врачом-диетологом, – она подошла к груде несортированного белья. – Мой совет? Избегай ее. Она похожа на монстров из одного старого научно-фантастического фильма про вампиров из космоса. Только они не пьют кровь, а высасывают всю энергию из жертв.

– «Жизненная сила». Режиссер Тоуб Хупер. Энергетические вампиры.

Она рассмеялась, показав зубы.

– Энергетические вампиры. Надо будет не забыть.

Раньше я думала, что мне здесь не место, потому что я не считала себя сумасшедшей. Держу пари, никто себя здесь психом не считал. Возможно, психическое заболевание походило на заикание. Я потратила всю свою жизнь, пытаясь убедить людей, что заикание – это не какое-то отклонение. Просто у меня проблема, над которой я усердно работаю.

Как видеть людей, которых там не было.

Как быть привороженной процессом горения.

Это не значит, что ты шизик или что-то в этом роде.