Зов

— Да не отодвигайся ты от меня, Дана! — вдруг закричал он. — Я тебе добра желаю! Я желаю тебе добра, пойми? Поняла? — Он поморщился, вздохнул и продолжал: — Но это уже не имеет значения. Ты была такой, какой я хотел тебя видеть, и я делал вещи, которые должен был делать, но и они теперь не имеют значения, потому что ты здесь. Ты поймешь позднее. Поверь мне, ты все поймешь.

— Луис скоро вернется, — выпалила она. — Он скоро вернется, через минуту. Отвяжись ты, и давай забудем, что это вообще когда-то было.

Она нащупывала что-нибудь у себя за спиной.

— Нет, — коротко ответил он. — Луис больше не вернется и ничего не скажет, он вообще больше ничего не скажет.

— Боюсь, — раздался голос из двери, — что Брайен говорит чистую правду.

Ной Таггерт тихо вошел в комнату.

Дана увидела, как на щеке Брайена задергалась мышца. Она быстро перевела взгляд с него на Таггерта.

— Нет! — истошно завопила она. — Луис!

Рукой она наконец нащупала лампу и с размаху швырнула ее.

Брайен наклонился, и лампа, скользнув по его плечу, тяжелым керамическим основанием ударилась о стену рядом с камином. Он схватился за плечо и нахмурился, потом выпрямился и стал двигать рукой, проверяя, не болит ли. Глаза его горели, а лицо было красным от возбуждения. Он бросился к Дане.

Ночной столик опрокинулся, и Дана пнула его в сторону Брайена, но тот перешагнул через него и навалился на Дану всем своим весом. Она упала на ковер, и Брайен оказался на ней.

Он сорвал пуговицы с ее платья и припал к ее груди. Она пыталась высвободить колено, но он прижал его ногой. Чемодан ударился об пол. Она металась, старалась выцарапать ему глаза, но ее ногти только скребли его щеку. Потом он схватил обе ее руки и заломил их за голову, таким образом пригвоздив ее к ковру.

Лицо Брайена блестело от пота, щека кровоточила, а рот жадно тянулся к ее губам. Дана с силой сжала губы и стала мотать головой из стороны в сторону.

Вдруг руки ее освободились. Брайен сидел на ее коленях с искаженным гримасой лицом. За его спиной стоял Таггерт, искривленная рука которого сжимала горло Брайена.

В следующий момент Таггерт отошел в сторону, и тело Брайена рухнуло на пол.

Таггерт повернулся к Дане, ей показалось, что как будто ничего не случилось, что это ему не стоило никаких усилий. Он выпрямил спину и некоторое время долго смотрел на нее. Выражение его лица смягчилось.

— Брайен был глуп, — сказал он, — хотя кое-какие его суждения приводили меня в восторг, в частности, о вас. У вас есть одно редкое качество, которое выделяет вас среди всех остальных. Я почувствовал это сразу же, как только мы познакомились. Ваша жизнь была как бы подготовкой, хотя вы и не признавались в этом. Она подготовила вас для важной роли, одарив потенциальными возможностями. Вы ведь понимаете, о чем я говорю? И хотя вы иногда чувствуете себя бессильной, вы хорошо знаете, что сила у вас есть, но она запрятана глубоко внутри.

Дана смотрела на него, не в силах сдвинуться с места.

— Я нуждаюсь в вашем особом качестве, Дана. Так же, как вам необходимо стать той, какая вы есть на самом деле. Я могу многое вам открыть. Только я один могу выдать приглашение для той, скрытой Даны. Я могу освободить ее. Вы обретете великие силы.

Он протянул ей руку, похожую на большой изогнутый коготь.

Дана пронзительно закричала, пытаясь встать, но зацепилась ногой за одну из стоек и снова упала на пол в нескольких футах от лица Брайена с остекленевшими глазами.

Дана в ужасе отпрянула и попыталась отползти к двери. Таггерт следил за ее движениями, иронически улыбаясь.

Добравшись до двери, она открыла ее и попыталась встать, но голова кружилась: она потеряла равновесие и сильно ударилась коленом о дверной косяк, ногу обожгла жуткая боль, Дана закричала и снова упала, однако заметив, что Таггерт направляется к ней.

Дана, как маленький ребенок, поползла на четвереньках по коридору, добралась до лестницы, ухватилась за столбик перил и попыталась подтянуться. Таггерт был уже в коридоре. Дана уже стояла на ногах и шла вниз, цепляясь за перила.

Таггерт мог остановить ее, чтобы она не поранила себя еще больше. Она казалась такой беспомощной, когда спускалась по лестнице. Расстояние не имело для него значения — это был просто ритуал погони. Она устанет, и он настигнет ее. Она должна сама приблизиться к нему. Он слышал, как Дана всхлипывала, борясь с замком входной двери, как неистово дергала ручку.

Распахнув дверь, она, преодолевая боль в колене, побежала по аллее. Таллак-Лейн недалеко, там должны были быть машины.

Она обернулась, только добежав до конца двора. Таггерт был уже далеко от нее, он стоял в дверях дома. У нее есть время отдышаться.

Только теперь она ощутила босыми ногами прохладу и мягкость травы. Затем, прихрамывая, она пошла к последнему изгибу подъездной дорожки, ведущей к шоссе. Добравшись до шоссе, Дана вышла на середину, надеясь поймать машину. Черное покрытие дороги до сих пор было горячим от полуденного солнца. Она снова почувствовала боль в колене.