Зов

Дана пошла вдоль обочины. Машина обязательно появится сейчас! Но шоссе было пустынно, только Таггерт стоял на пересечении Таллак-Лейн с подъездной дорожкой и спокойно смотрел на Дану.

Она спустилась с обочины, камешки вдогонку стучали ей по ногам, но она продолжала продираться сквозь низкий кустарник и деревья вниз, к подножию холма.

Дана пыталась увеличить дистанцию между собой и Таггертом, но ей нужна была цель, и ей нужна была помощь. Она прислонилась к сосне, ловя ртом воздух. Что же делать? Сможет ли она добраться до Лаписа через лес? Может быть, дом Кенджи ближе?

В тот момент, когда Дана стояла у дерева, не зная, что делать, чьи-то глаза наблюдали за ней из-за кустов. Наблюдатель знал, кто она такая. Джолли видела ее много раз в большом доме. Благодаря своему острому слуху девочка уловила звук шагов страшного человека, хотя он был еще довольно далеко. Она тоже не один раз видела этого мужчину с головой козла.

Когда Дана побежала вниз по склону холма, а мужчина пошел ей наперерез, Джолли чуть не закричала, но вовремя зажала рот обеими руками и спряталась за куст. А ей так хотелось крикнуть «мама».

Дана продиралась сквозь колючий кустарник, который царапал ей тело, цеплялся за платье. Ноги были в крови. В изнеможении она упала на колени, но скоро поняла, что густые кусты неподалеку могут ее укрыть. Дальше идти она уже не могла.

Дана заползла в самую гущу зарослей. Ее сильно мутило, но она зажала рот и сжала зубы. Наконец она прислонилась к стволу поваленного дерева. Голые руки и ноги погрузились в мох, полусгнившую кору и прохладные гниющие листья.

Проходили минуты, которые казались ей вечностью. Неужели Таггерт потерял ее из виду? Она так надеялась, что ей удастся ускользнуть от него. Она останется здесь. Если потребуется, она может пролежать здесь до рассвета.

Мужчина приближался. Он спустился с насыпи и шел по следу Даны. Откуда он узнал? Непонятно! Непостижимо! Но он медленно приближался к тому месту, где Дана притаилась в кустах.

Ноги Даны саднили и кровоточили, колено нестерпимо болело. Она стала растирать его и не заметила, как приблизился Таггерт. Он стоял сзади нее, похожий на строгого отца. Ома вскочила на ноги, только когда услын1ала пронзительный крик.

Он пронзил кусты, этот высокий холодящий душу крик смертельно напуганного ребенка. Вскоре он повторился, и Дана увидела, откуда исходил крик: на маленькой полянке стояла девочка с немытыми волосами в грязном желтом платье, прижав руки к груди, п пронзительно кричала. Дана хотела помочь ей, но между ними стоял Ной Таггерт.

Дана перелезла через бревно и рванулась к полянке. Но занемевшее колено подогнулось, и Дана, упав, покатилась по земле. Таггерт неторопливо приближался к ней, протянул руку, похожую на когтистую лапу.

Нога болела с такой силой, что Дана почти потеряла сознание. Она даже не была уверена, действительно ли Джоли подбежала сзади к Таггерту, закричала и Таггерт повернулся к ней.

Девочка неожиданно замолчала, и Дана увидела, что было у нее в руках. Джоли с усилием швырнула это мимо Таггерта, револьвер подскочил, ударившись о землю, и Дане осталось только протянуть руку, чтобы схватить тяжелую черную рукоятку.

Схватив пистолет, она нажала на курок. Выстрел был таким громким, что у нее чуть не остановилось сердце. Пистолет дернулся в ее руке и едва не выпал, но она удержала его. Она не поняла, во что она попала, но слышала, как пуля пролетела сквозь листву.

Таггерт снова приближался, несмотря на пистолет в ее руках. Держа его обеими руками, она направила дуло на рубашку Таггерта. Она глотнула немного воздуха, потом с силой нажала на курок. Грянул выстрел.

Пуля пробила грудь Таггерта, Дана видела, но он все еще стоял на ногах. Он был уже совсем рядом, он на нее сейчас упадет!

Она снова нажала курок, и вторая пуля пробила его рубашку. Третий выстрел поразил его почти в самое сердце, но он не падал — он стоял над Даной и даже не шатался.

Дана вся сжалась, расширенными от ужаса глазами глядя на старика, стоящего, как привидение, в удушливом сизом дыму. Она пыталась подумать о Луисе, но едва могла вспомнить его лицо. Помощи ждать не от кого. По у нее есть последнее средство!

Когда Таггерт стал склоняться над ней, Дана успела прижать дуло к своему виску и — спустила курок…

Хрупкие кости левой части черепа Даны разлетелись на мелкие кусочки, ее горячая кровь наконец-то обрызгала Ноя Таггерта, его лицо и плечи.

И лес огласил нечеловеческий крик — полный муки крик, рвущийся из груди мужчины. К этому крику примешивались вопли девочки, ритмично следовавшие один за другим.

Сверху, с дороги, это могло показаться воем смертельно раненных животных. Такие крики, от которых кровь стынет в жилах, можно однажды случайно услышать где-нибудь в диком глухом лесу, после захода солнца, вдали от человеческого жилища.

Эпилог

Шарлотта-Амали, Сент-Томас, Виргинские острова