Зов

— Ничего себе! — закричал один из крестьян. — Да это же наш Гайк, который на прошлой неделе исчез!

— И как же он исчез? — не удержалась я, опередив преподавателей.

— Да поплыл с грузом к Зонаку — генасскими паромами пользоваться не хотел. С тех пор как в воду канул — ни слуху от него, ни духу!

— Ну, дух-то как раз есть, — брезгливо вздохнула я, зажимая нос: от зомби действительно воняло.

Минуточку, Зонак? Получается, нам предстоит практически повторить его маршрут? В таком случае надеюсь, что с этим Гайком просто произошел несчастный случай и шансы на второй такой минимальны!

* * *

Романтический ореол вокруг путешествия по реке на плотах рассеялся в течение первых же суток: ели мы на плотах, спали на плотах, конспекты писали на плотах. Единственным способом помыться было прыгнуть в воду и поплавать (тогда же и сходить в туалет), а потом догнать плот, залезть на него и с час трястись на октябрьском ветру, согреваясь чарами. Остановок не делали вообще! Поэтому когда спустя два дня плоты наконец пристали к берегу в паромном поселке Генас, студенты и преподаватели с облегчением ступили на твердую землю, имея лишь одно желание: больше никогда в жизни не видеть плотов. Но эта мечта не могла осуществиться — в конце октября придется возвращаться назад, и тоже на плотах!

А завтра утром нас ожидало еще и продолжение сериала — переправа на паромах. Но сейчас куча уставших студентов желала только одного: упасть поспать, и ближайшие семь часов ни о чем не думать. Сил убирать в отведенных для нас сараях не было, но после двух дней жизни на плотах мы были рады и тому, что имели. Поэтому я вместе с другими однокурсниками без сил упала на матрас и уснула, как убитая.

— Что значит, «переправиться на тот берег невозможно»? — услышала я сквозь сон. Мои веки кое-как разлиплись, я тихонько поднялась с матраса и подползла к окошку. Голос, похоже, принадлежал Феланне. — Послушайте, молодой человек! У нас здесь двадцать семь студентов университета магии, которых нужно как можно скорее доставить на тот берег, иначе их практика попросту сорвется!

— Вы что, не слышите меня? — раздался второй, мужской голос, показавшийся мне немного испуганным. — Мы уже больше недели боимся пускать паромы! Хватит нам и того, что на кладбище появились новые могилы. Что уж говорить о пропавших без вести, которых иногда находят в виде живых мертвецов!

— Но что нам делать? — проворчал другой голос, похожий на баритон куратора группы Вадима.

— Что делать? Вы же маги! — фыркнула какая-то женщина. — Вот и расправьтесь с той тварью.

— Издеваетесь? — хмыкнула Феланна. — Судя по вашим описаниям, это нежить второй категории. Дипломированных магов здесь всего девять, среди которых только двое — эксперты по нечистой силе. Остальные же — студенты первого курса! Они еще шнурки завязывать не умеют. Бросив их в бой с той дрянью, мы только превратим детей в пушечное мясо! В нашем же случае для проведения операции без всякого риска необходимо восемь профессиональных борцов с нечистью, двое парагеографов, и желательно один некромант с соответствующим образованием.

Нечисть второй категории? Ничего себе! Если я правильно вызубрила классификацию, то к этой категории относятся твари, способны убить живое существо за три десятых секунды. Интеллект до 70 %. При определенных условиях они могут менять место пребывания из одной стихии в другую, обычно стихийность бинарная. На уровне рефлексов владеют элементарными боевыми чарами. Превращают в нежить убитых, но не полностью съеденных жертв. Солнечного света не боятся за исключением прямых лучей, и то только когда солнце в зените. По статистике, единица нечисти второй категории приходится на два миллиона единиц общей совокупности нечисти всех других категорий. Будто ничего не забыла… значит, шанс сдать Феланне экзамен у меня есть.

— Тогда можете некоторое время погостить у нас, — бросил какой-то человек, продолжая бурный разговор.

— И что нам с того? Вы предлагаете держать здесь студентов, пока они не научатся бороться с серьезной нечистью? — запротестовал один из преподавателей.

— Послушайте, уважаемые! — сорвался какой-то местный. — Мы сами не в восторге от того существа! Более того, мы заплатим солидную сумму за его уничтожение. Поэтому лучше вызывайте отряд магов, чтобы от него избавиться! А до тех пор мы не собираемся рисковать ни своими, ни вашими жизнями, и пускать паромы на воду.

Похоже, они закончили. Я выглянула в окно и увидела, как последний из преподавателей как раз скрылся за сараем.

Ох, повезло же местным! Откуда такое существо внезапно появилось в этих краях? Они ведь обычно выбирают для проживания безлюдные места, где их никто не побеспокоит, и соответственно не станет вызывать отряды магов университета или вольных охотников на чудовищ. Впрочем, подобная нечисть способна впадать в спячку на очень длительное время, иногда она затягивается на сотни, тысячи лет. Просыпается же, только если происходит что-то, выбивающее привычный для нее ритм биомагических полей…