Зов ааори

Впрочем, мне в седле явно было легче, чем моим бойцам. Я отлично помнил свой первый поход в армии ааори Форта. Особенно тот день, когда пришлось бежать к Угелю от орды кочевников. В этот раз кочевники нас не тревожили. Степь миновали без происшествий, и на четвёртый день отряд стал лагерем в трёх часах ходьбы от стен степного посёлка. На пятый день мы добрались до лагеря ааори. В этот раз он был расположен дальше в сторону Линга и не был укреплён. Задерживаться здесь никто не собирался.

Ночью меня вызывали к командованию тысячей. В шатер я вошёл одним из последних: внутри уже находилось девять лори, включая Скаса и Гун-нора.

– Шрам, ну где тебя носит? – нетерпеливо спросила Зана.

– В мире грёз и снов, эра, – признался я. – Руководствуясь своим опытом, я сразу завалился спать!

Эра покачала головой, но улыбнулась.

– Так, кто не знаком – знакомьтесь.

Она представила каждого лори. И быстро перешла к делу – а именно, к плану наступления. По словам разведчиков получалось, что нам противостоит около десяти тысяч человек. Около трёх тысяч ааори, а все остальные – местные. Они вторглись в Пущу с севера и методично продвигались строго на юг, вырезая нежить вокруг. Изначально в армии было больше людей, но неживые воины Гано-имиса сильно их потрепали.

– Пуща пуста, и нежить ушла в глубину. Противник в полудне пути от нас и продолжает двигаться на юг. Скорее всего, завтра мы войдём в лес и встретимся с ними.

Скас хмыкнул, и эра замолчала, глядя на него. Потом вздохнула:

– Воевать в лесу – не лучшая идея. Однако на этот раз нежить будет на нашей стороне. Неживые зайдут в тыл нашему противнику. Конечно, нежити осталось мало, но если всё получится, то потери у нас будут небольшие, – сказала она. – Думаю, что всем понятно: предупреждать бойцов об этом не надо. Всё должно выглядеть так, будто нежить напала сама.

Ответом стали кивки и нестройное «да».

– Атаковать будем с марша. При первом столкновении с противником отходите и ждёте соседние отряды, – эра указала на схему с пометками, кто и где должен находиться в строю. – Мы идём в первой линии, так что нам и держать удар. Как только выстраиваемся – идём в атаку, не даём противнику собраться в кулак. Нас они не ждут, и этим надо пользоваться. Пусть нас и меньше…

Что в этом случае, я так и не узнал. Сигнал тревоги разнёсся над лагерем, заставив всех выскочить из шатра. Вокруг метались вестовые, бойцы, обозники-аори.

– Нападение! Стройся! – мимо нас с криками проскакал вестовой на кирри.

Все лори бросились к своим отрядам. Я тоже медлить не стал, но мои уже стояли в строю, разбитые на десятки.

– Что происходит? – крикнул Одноглазый, когда я подбежал.

– Знаю не больше твоего! – ответил я, ища глазами сотню Гун-нора, справа от которого мне полагалось стоять. – Девушки, готовим зелья и бинты. Десятки, вперёд!

В шлем меня клюнула стрела, заставив прикрыться щитом – и приказать сделать то же самое бойцам. Вовремя. Ливень стрел обрушился на лагерь.

– Прикрываемся щитами! Живей! Вперёд! – приказал я, не став больше придерживаться порядка. Поблизости не было ни Гун-нора, ни Скаса – только мечущиеся солдаты и множество раненых. Мы дружно двинулись к окраине лагеря, откуда уже доносились звуки боя. Шли быстро, не отвлекаясь на окрики, и в наше продвижение начали вливаться разрозненные десятки. По лагерю за это время успели дать ещё несколько залпов, но такой кровавой жатвы, как первый, те уже собрать не смогли.

На месте боя столкнулись несколько сотен ааори с передовым отрядом восставших. Тут же я обнаружил Скаса и Гун-нора. Стоило нам появиться, как их бойцы начали расступаться, давая нам место в строю.

– Как детей нас провели! – зло крикнул мне Скас, вглядываясь в темноту.

– Они же были севернее! – возмутился я.

– Были, полдня назад. Они знали, что мы идём! – крикнул он. – Все они тут. Да потушите вы уже костры!

Из лагеря продолжали выбегать всё новые и новые бойцы. Остатки нашей тысячи привела лично эра Зана, и строй начал шириться. Костры тухли, но слишком медленно. Мы всё ещё вглядывались в темноту за границей света, а оттуда уже выплеснулись нападающие. Снова на наши головы начали падать стрелы, но теперь били уже не залпами, а вразнобой и постоянно.

– Р-раааа! – крик наступающего врага разнёсся над лагерем.

– То-овсь! – приказал я, слыша такие же команды со всех сторон. Бойцы сбивали строй, который был пока слишком мал, чтобы перекрыть подступы к палаткам.

Первый удар всегда страшен. Если бы у восставших получилось задуманное, то наши копья стали бы бесполезны в один момент. И хотя у моих бойцов были на поясе короткие мечи – но что могут сделать полторы сотни? К счастью, соседние бойцы не подвели и приняли удар на копья.

– Нож, прикрывай с тыла! – приказал я. Десяток Ножа я специально не стал расформировывать именно потому, что они стали за последние годы отличными мечниками. – Держать строй, держать! Прорвутся – всех порежут!

Слева, со стороны Пущи, раздались крики. Видимо, там не успели построиться, и теперь начиналась резня.

– Кри-ана!