Зов ааори

– А вот не надо было доводить до этого… – веско заметил Ксарг. – И восстания бы вообще не было! Или было бы, но слабенькое, на один укус.

– Вы же знаете, мастер… Не всегда подобное можно предотвратить… – заметил Энари, переглянувшись со Скасом.

– Не всегда… И, наверно, это тот самый случай, когда вы и не могли, – заметил Ксарг. – Но есть разница – восстало десять тысяч или сто?

Я тоже переглянулся с Пятнашкой, потому что не понял, почему нельзя было предотвратить восстание. Однако спрашивать не стал.

– Так или иначе, я должен быть в составе переговорщиков с вашей стороны, – заметил Ксарг. – И не требуйте от меня помощи в войне – её не будет.

– В этом я Ненари попробую убедить, – кивнул Энари.

– Ну тогда всё… – кивнул Ксарг. – Я буду здесь, если понадоблюсь.

Энари поднялся и уже направился к двери, но, заметив, что Скас и не думает уходить – остановился. Скас продолжал сидеть как ни в чём не бывало. Было видно, что он хочет спросить ещё что-то наедине. Вот только в планы Энари не входило ему это позволять.

– Скас, тебя ждут у эра Ненари! – заметил он.

– Ага, я подойду, – кивнул Скас, продолжая сидеть.

– Я подожду, – согласился Энари и остался стоять. Скас тяжело вздохнул, попрощался со всеми и поплёлся на выход.

Ксарг проводил двух лори с усмешкой и покачал головой.

– Когда заняться нечем, они пытаются плести интриги, – усмехнулся он.

– Что такое между ними? – спросил я.

– Старая история… – мудрец покачал головой, и я уже думал, что не получу ответа, но ошибся. – Если кратко, Энари и Ненари восхищались Скаэном и Скасом. Когда они были безымянными, Скас и Скаэн были уже прославленными лори, о которых знали все ваши… В те времена связь между Фортом и Мобаном была крепче, да и князь был более… разумный. Все хотели быть похожи на Скаэна и Скаса. Ты никогда не задумывался, почему имена так похожи по звучанию?

– Задумывался, – ответил я.

– Я думала, что это совпадение! – возразила мне Пятнашка.

– Нет, не совпадение… – мудрец засмеялся. – Скас и Скаэн специально взяли похожие имена, в честь своей дружбы. Так же поступили Энари и Ненари. Вот только прославленными героями им стать не довелось. Они постоянно оказывались на вторых ролях, и в результате лучшим поприщем для них была административная работа… Зависть, обида, злость. Всё это вылилось во вражду уже тогда, когда Скаэн и Ненари оба стали эрами. Со временем вражда прошла, но роли уже были распределены. Так они и остались соперниками. И вроде бы относятся друг к другу хорошо, но вот недоверие – остаётся. Да…

– Как грустно! – расстроилась Пятнашка. – Если бы были союзниками…

– Они не могли быть союзниками, девочка. Империя бы не позволила! – Ксарг усмехнулся. – В те времена вместо меня здесь обретался некий мудрец Даллон. Вот он и сделал всё, чтобы не дать образоваться столь сильному квартету.

– Империя только на словах говорит о невмешательстве, да? – понял я, наконец. – А на самом деле всегда и всё держит в своих руках?

– На то она и Империя, Шрам… – кивнул Ксарг. – И не было бы никакой Империи, если бы было иначе. Рад, что вы это поняли!

– Мне кажется, ребят надо отпустить, – позёвывая, заметил Соксон. – Они, наверно, устали, да и нам бы отдохнуть…

– Правильно! – согласился Ксарг. – Шрам, Пятнашка, если что, вы знаете, где нас найти. А мы знаем, где искать вас. Не теряйтесь… Это будет сложный год.

Мы с Пятнашкой попрощались и отправились домой. Год и вправду обещал быть тяжёлым, и нам предстояло много забот и тревог.

Новости с Большого Совета мгновенно распространились по Форту Ааори. Их не обсуждал только ленивый. А ещё через несколько дней было объявлено о походе в Пущу. Первыми, как всегда, ушли разведчики. Вот только даже самые ненаблюдательные заметили, что разведчиков в этот раз было в несколько раз больше, чем в другие годы.

Беженцы ещё прибывали в город, но с каждым днём их поток становился всё меньше и меньше. Приходили теперь небольшими группами, и было понятно, что вскоре и это прекратится. Тем временем Вспомнивший наводил ужас на север Граничных гор, в Виоре. По слухам, даже выиграл какое-то сражение, но пока это были только слухи. За всё время в порт Форта Аоори не пришло ни одного корабля из Империи. Становилось понятно, что корабли просто не пропускают – и делают это сами мобанцы. И такое поведение казалось вдвойне странным для тех, кто ещё недавно просил нашей помощи.

А потом четыре корабля всё-таки прорвались из Империи, принеся долгожданные новости. И я эти новости узнал из первых рук – потому что если ты знаешь капитана эскадры, это даёт немалые преимущества. Капитаном был Ка-ра, и направился он сразу ко мне и Пятнашке.

– Гляжу, казарма у тебя полна бойцов! – заметил Ка-ра, когда мы расселись в гостиной нашего дома. – Набрал новеньких?

– Навязали, – ответил я, усмехнувшись. – Не могу сказать, что сильно рад.

– Да уж! Особенно если вспомнить, почему тебе их впихнули, – кивнул Ка-ра. – Шрам, в этом году новых клиентов на лечение не жди!