Зов Белой Крови

– Даже не буду спрашивать, где ты была! ― недовольно прикрикнула кухарка. ― Я тебя везде обыскалась! Тебе повезло, что у Совета своих проблем хватает, а то б они тебе устроили!

– Что за проблемы? ― безучастно спросила девушка.

– Ты что, не знаешь?! Наше войско не смогло отбить Тайтенхимские врата! Заключённый сбежал! Да ещё и слухи пошли о новой вспышке чумы, вырвавшейся из Тайтенхима! Совет закрывает все входы в Санд-Ланарим, и теперь никто не сможет отсюда ни выйти, ни войти! Даже в другой город королевства теперь невозможно попасть… И это вместо того, чтобы попытаться остановить этих порождений Тьмы и хоть как-то предупредить Адрамас!

Апатию ко всему как рукой сняло.

– А что король?

– Король так и не появлялся, вот что странно… И это меня беспокоит больше всего! Эмили, нужно поговорить с Даремом. Похоже, он вообще не знает, что здесь творится!

– Да, нужно придумать, как к нему пробраться… Жаль только хамелеон уже уехал.

– Ладно, поживём ― увидим… может, что-нибудь придумается. Пока нам остаётся только ждать…

И они ждали. Совет тут же серьёзно занялся оцеплением всей столицы, и уже к утру по всей его округе появились посты со стражниками и прирученными королевскими волкодавами. Они обладали страшной силой и очень острым нюхом, способным уловить за несколько миль запах любого рэтхимовца. Покидать или посещать Санд-Ланарим теперь запрещалось под страхом смерти.

Вечером того же дня советники выступили перед народом на главной площади и рассказали о новых правилах, убеждая, что это ради всеобщего блага и чтобы чума, которая уже распространилась в королевстве, не смогла пробраться в саму столицу. Они уверяли, что как только вспышка пройдёт, Санд-Ланарим откроется вновь для остального королевства и для Рэтхима. Также они поведали о том, что король не может покинуть свои покои и выйти к народу из-за резко ухудшившегося здоровья. По словам советников, сейчас им занимаются самые лучшие лекари королевства. Они говорили спокойно и уверенно, словно сами стали правителями, и все слушали их, внимая словам. Но Эмили почему-то не верилось в слова этих предателей.

– Вы слышали? ― прошептала девушка Риэль и Рамисе, пока советники продолжали успокаивать людей. ― Лучшие лекари занимаются здоровьем короля.

– Ох, ― вздохнула Рамиса, ― представляю, что это за лекари…

– Нужно срочно что-нибудь придумать, ― поддержала Риэль. ― А если ещё ждать, мы можем остаться без короля! К тому же от отца сегодня пришло письмо о том, что кто-то похитил всех наших лошадей! Чует моё сердце, всё это как-то связано и уж точно не к добру…

– Но что можно придумать? ― развела руками Эмили.

В этот момент Алантай, который задержался здесь дольше планируемого и теперь, похоже, застрял надолго против своей воли, громко перебил советников:

– Эй! Хватит нас здесь держать, словно в тюрьме! Дайте возможность выбраться! Мне всё равно, чума там или нет! Если не хотите впускать ― не впускайте, это я понимаю, но у всех должно быть право выйти отсюда! Пусть даже на свой страх и риск! У многих из нас есть семьи в других городах и деревнях, так позвольте же этим несчастным выбраться!

– Нет! ― возразил Винсель. ― Это невозможно!

И тут начался настоящий бунт. Алантай разжёг толпу, которая окружила весь Совет.

– Стража! ― испуганно завопил Фандур и вдруг заметил своего слугу Пантаха. ― Пантах, срочно зови сюда всю стражу замка!

Эмили, Рамиса и Риэль переглянулись и поняли, что их мысли сходятся. Они незаметно пошли в замок, и, когда вошли, там было абсолютно пусто: все были на площади, включая стражу. Проверив, что путь чист, дамы побежали к королю. Дверь в его покои, на удивление, была открыта, видимо, в спешке забыли запереть. Эмили распахнула её и вошла. Посреди богато украшенной комнаты стояла большая кровать, на которой лежал истощённый король Дарем.

– Кто здесь? ― прохрипел он осипшим голосом.

– Ох, мой король… ― плачущим голосом провыла Рамиса, присаживаясь на кровать. ― Что же с вами сделали эти советники… А вы… почему же вы даже меня запрещаете впускать?!

– Милая моя Рамиса, это ты… Как же я рад тебя видеть, слышать твой голос. Мне сказали, что тебя свалила чума… ― Дарем не смог удержать слёзы и тихо заплакал.

– Что?! Да не верьте тому, что говорят эти горе-советники! – со злобой крикнула она и во всех красках рассказала обо всём, что происходит в Санд-Ланариме. ― Видите, что они творят?! Выгоните их, наконец!

– Не могу. Я стал очень слаб. Благодаря той записке я не съел отравленной еды и наконец прозрел. Но болезнь и без яда медленно убивает. Я не могу перечить советникам, иначе меня тут же убьют. Как же я рад, что ты пришла… Ты не представляешь, как давно я ждал, чтобы кто-нибудь пришёл! А кто это с тобой? Риэль, дочь Энендила, я узнаю, но кто же ты, ― он посмотрел на Эмили. ― Мне кажется, я видел тебя раньше…

– Я Эмили, ― робко произнесла она.

– Ах, да… непереродившаяся девочка. Я тебя вспомнил, это ты мне сообщила, что оружие украдено. И это ты написала мне записку, так ведь?

– Да, ваше величество…

– Ты поступила очень храбро! И уверен, что ты справишься ещё кое с чем.