Зов Бестии (СИ)

- Нет, - Ксеон покачал головой, - ни одного. Была еще пара безумных мыслей, таких же, как та, про медведей, но ими я не стал даже ни с кем делиться.

- Поделитесь со мной.

- Вы опять посмотрите на меня, как на дурака, - в шутку нахмурился Ксеон. - А потом еще брату расскажете, и он выгонит меня, отказавшись помогать... Нет, пожалуй, я оставлю свои мысли при себе.

- Я ничего не скажу ему, - пообещала Сангуэла. - И, если это что-то значит... Я думаю, вы правильно поступаете, что едете. Меня восхищает ваша смелость.

- Кто-то назовет это смелостью, кто-то - глупостью, - заметил Ксеон. - Как ни странно, тот и другой будет по-своему прав. Может быть, мне взять с собой вас, княжна? - с этими словами он придвинул стул чуть ближе. - Вы ведь не боитесь?

- Нет, я не боюсь, - почти шепотом сказала Сангуэла, тоже подвигаясь к нему. Нерешительно она положила руку на стол и заглянула в его глаза.

- Но это Леса, - проникновенно проговорил Ксеон и накрыл ее ладонь своей. - Там очень опасно. И очень холодно. Гораздо холоднее, чем в этой комнате. Холоднее, чем снаружи. Холоднее, чем в нижней части острова - а я даже не уверен, что вы там бывали.

- Мне все равно, - рука Сангуэлы, накрытая Ксеоном, словно горела, и она давно уже забыла, что, заходя, поежилась от холода. Ей стало жарко. Она наклонялась все ближе и ближе, а в ее голове стучала мысль: "Поцелуй меня, поцелуй меня, поцелуй меня, поцелуй меня!". Мысль в ее голове звучала так громко, что она боялась, что Ксеон ее услышит. Или, наоборот, надеялась?

Ксеон пристально смотрел, как она тянется к нему, и сжимал ее пальцы, ничего не говоря. Но внезапно он улыбнулся какой-то странной, неприятной улыбкой и покачал головой.

- А ведь я сказал Прейссу, что не нужно посылать мне шлюх. Какой он все-таки гостеприимный хозяин!

Сангуэла с пылающими щеками вскочила.

- Князь, вы... Вы не думаете, что говорите...

- Правда? - Ксеон изобразил удивление. - То есть ты и правда всего лишь принесла мне свечи? А мне казалось, еще минута, и ты разденешься.

Почувствовав, как на глазах выступают слезы, Сангуэла направилась к двери.

- Спасибо за свечи, княжна, - услышала она сзади приторно-вежливый голос. - Вы невероятно любезны!

Она выбежала из комнаты и, закрыв за собой дверь, прислонилась к ней спиной. У нее совершенно не было сил идти к себе, казалось, что если она пройдет хоть шаг, то упадет без сил. Она закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на ударах сердца, отзывающихся в висках. Они гремели, казалось, на весь замок, и притом с ужасающей частотой. По щеке начала скатываться слеза.

Сангуэла сползла по двери на пол, совершенно не задумываясь о том, как она объяснит свое присутствие здесь, если кто-то ее увидит. Она бессознательно начала прокручивать в голове свою встречу с Ксеоном с самого начала. Вспомнила, как зашла и поежилась от холода. Как отметила, что в комнате горит всего один камин. Как увидела раскрытую книгу и задумалась, зачем Ксеону читать про Объединение, историю которого знает каждый ребенок...

Чтобы отвлечься, она попыталась вспомнить, что ей рассказывали про Объединение на уроках истории. Про время, когда Тумулд Захватчик решил, что одного острова ему мало...

***

Несмотря на всю самостоятельность Князей обоих островов, независимыми они не были - в любой момент Король мог нанести визит или прислать голубя, чтобы поинтересоваться, что происходит. Сейчас было трудно в это поверить, потому что нынешний король - Эбриллиан - редко уделял внимание своим холодным землям. Однако несколько его предшественников вели себя иначе. Возможно, они просто лучше понимали, чем чреват недостаток контроля.

До Объединения, которое случилось больше четырех декад назад, на трех островах правили два короля: король 'холодных' островов, которые тогда были объединены под названием Гелида-Террам ('холодные земли' на языке древних людей) и 'зеленого' острова - нынешней столицы. Жители одного и другого королевства недолюбливали друг друга с самых древних времен. Сангуэлу всегда забавляло, как учитель истории, подчеркивая, что они теперь один народ и что нужно относиться друг к другу с уважением, неустанно напоминал, как сильно 'холодные воины' презирали 'фермеров', и как 'теплокровные пахари' свысока смотрели на 'солдафонов'.

Да, разделение было именно таким. Суровые холода Снежного и Ледяного островов закалили их жителей, а близость Лесов вынудила их взять в руки оружие, поэтому на протяжении многих декад каждый мальчишка, которому исполнилась пара милий, уже умел обращаться с мечом и луком. Жители же Зеленого острова (или, как его тогда называли, Калида-Террам), нежась на солнце, вспахивали землю и делали вино. И тем не менее, эти 'фермеры' каким-то образом ухитрились отнять независимость у Гелида-Террам и провозгласить своего короля единоличным правителем.

- Учитель Долган, - тянула руку маленькая Сангуэла. - Как же эти фермеры сумели победить?

- Не называй их так, малышка, - с поддельной строгостью предупреждал учитель. - Мы давно так не говорим - мы ведь один народ. Они победили хитростью.