Зов Бестии (СИ)

- Вот именно, - проворчал Ксеон, отворачиваясь к столу. - Когда ты пьешь, хочешь понимать, что ты пьешь. А не лижешь яблоко там, например, или еще что... - Фотер снова захохотал.

Смех Фотера разносился по залу, и Дорисса сначала была даже благодарна Ксеону за то, что он так веселит приятеля - но когда сам Фотер замолкал, а эхо продолжало носить его смех под потолком, становилось жутковато. Она поежилась. Нет, в таких местах все же лучше бывать по праздникам... Гулкие шаги оживили зал - вернулся Брольдан. Он снова немного запыхался. Он был гораздо старше Фотера, но старался перемещаться как можно быстрее - то ли чтобы все успевать, то ли чтобы его не считали старым.

- Князь, Княгиня, - он занял свое положенное место за столом - справа от княжеского, но ему Ксеон ничего не сказал. - Лошади размещены в конюшне, а ваших людей скоро накормят.

- Спасибо, Брольдан, - улыбнулась Дорисса. Советник улыбнулся ей в ответ, но не успел ничего сказать - в зал вернулась Нальмера, а за ней Прейсс и Сангуэла. За ними следовали девушки, ранее так оживленно шептавшиеся возле окна. Теперь они были серьезны и молчаливы - их задачей было накрыть на стол.

Дорисса посмотрела, что несли девушки - она словно оказалась дома. Во время крупных застолий - а на Ледяном острове при каждом обеде - перед основными блюдами подавали эль. Ей стало интересно, подавали ли эль за каждым обедом у Прейсса и Нальмеры. Почему-то казалось, что нет.

Девушки расставляли по столу кружки, корзинки с хлебом и тарелки с соленой рыбой. Если столица славилась вином и фруктами, а Ледяной остров - охотниками, то Снежный остров никому не уступал по умению вылавливать и солить самую вкусную рыбу. Пожалуй, ради нее стоило даже выпить эля. Феста, время от времени поглядывая на Хеддрика, следила за тем, чтобы возле каждого гостя стояла корзинка с разными видами хлеба - еще одна причуда "снежных". Ксеон всегда подшучивал над тем, что на Снежном острове люди не могут удовлетвориться обыкновенной булкой, но Дориссе это разнообразие доставляло удовольствие: темный хлеб, светлый, свежий, сушеный... и самое вкусное - гренки, зажаренные в масле и чесноке. Дориссу кольнула легкая зависть. Даже из обычного распития эля Нальмера умудряется делать шикарную трапезу! Поистине, она словно была рождена хозяйкой этого замка.

- А, "снежные" сухарики, - насмешки от Ксеона не заставили себя ждать. - Как я рад, что вы их подаете, ведь иначе эль было бы слишком скучно пить! - он, впрочем, тут же потянулся к корзинке и вытащил темный сухарик - но, как оказалось, не для себя, а для Пусиля. Сам же он в нетерпении посмотрел на Фесту, которая поставила перед ним пустую кружку для эля. - Эй, а вот это уже не смешно. Прейсс, мне подали кружку твоего сына.

- Феста, поставь, пожалуйста, перед Князем кувшин с элем, - сдерживая смех, распорядился Прейсс. Та с улыбкой кивнула и отошла, а Дорисса не могла не отметить, что Ксеон проводил стройную фигуру взглядом.

- Кстати, о твоем сыне. Нальмера сказала, что ему уже милия. Может, пора ему попробовать напиток островов?

- Думаю, мы немного с этим подождем, - Прейсс оставил на лице дружелюбную улыбку, но постарался сказать это максимально серьезно. - Я все же против выпивания эля за каждой трапезой...

Дорисса взглянула на мужа. Сознательно или нет, последней фразой Прейсс кинул камень в его огород, и ей стало интересно, отреагирует ли Ксеон. Но Ксеон наслаждался элем. К закуске он не притрагивался. Пусиль грыз сухарик.

Дорисса пригубила эль лишь из уважения к хозяевам, порадовавшись про себя, что ей принесли кружку поменьше (и подивившись в очередной раз предусмотрительности Нальмеры). Сангуэла, довольно быстро расправившись со своей кружкой, с некоторой завистью поглядывала на кувшин Ксеона, стремительно пустеющий. Она хотела еще немного, но просить не стала - ей не хотелось выделяться на фоне остальных женщин. Чтобы чем-то занять себя, она схватила кусок белого хлеба и начала крошить его в тарелку, исподтишка взглянув на Хеддрика, который в самом начале отказался от эля останавливающим жестом (отчего Феста, кажется, расстроилась). Солдат с лицом мальчишки медленно и аккуратно ел хлеб с рыбой. Сангуэле становилось все более и более интересна его персона - настолько, что на мгновение она забыла о существовании Ксеона. Именно на мгновение, потому что забыть о нем на более долгий срок любому из присутствующих было сложно.

- А, вот и основные блюда, - довольно констатировал Князь, с шумом ставя пустую кружку на стол. - Мои комплименты и хозяевам, и слугам - все проходит просто идеально!