Зов черного сердца

В голове не укладывалось, что Марат оказался тем самым маньяком, которого он так долго и тщетно пытался вычислить. Оказывается, убийца все время находился рядом, да еще и сам помогал в расследовании. Идеальная маскировка.

Кольцов попытался вспомнить, где Марат мог проколоться, и не смог. Если только притянуть за уши его звонки с сообщениями о новых трупах. Не его это работа, но Маратик упорно названивал сам, да еще обвинял оперов в лени и безалаберности. Может и правда каждый маньяк в глубине души мечтает быть пойманным? Все они тянутся к славе, приравнивая свои извращенные фантазии к искусству. А искусство без зрителя ничего не стоит.

Громадина стройки вынырнула на их пути как-то неожиданно и вдруг; ощетинилась нестрогаными досками забора, наступала неприкрытой наготой бетонных стен.

– Останься в машине, – велел Кольцов Инге, запоздало решив, что не стоило ее с собой брать. Но и оставить ее наедине с внутренними монстрами он тоже не мог. Запереть Ингу в машине теперь казалось идеальным решением. – Я во всем разберусь, обещаю!

– Нет, – безапелляционно выдала она, – я не смогу находиться в машине, пока ты подвергаешь себя опасности.

– Вот именно, что там опасно! Будь умницей, оставайся. – Он наклонился и поцеловал ее в губы. Инга ответила на поцелуй, а когда отстранилась, глаза ее сделались пустыми и безумными. Не говоря ни слова, она вышла на улицу, отправившись прямиком к незапертой калитке. Кольцов попытался ее задержать, но Инга перла напролом, не реагируя на его оклики и просьбы остановиться.

Из приоткрытых дверей храма пробивался свет, слышался протяжный звук, похожий то ли на гул, то ли на монотонное пение одной ноты. Пахло горькими травами и медом.

Инга поставила ногу на первую ступеньку, когда дверь приоткрылась и из нее вышел Марат собственной персоной.

– Тима, ты вовремя, – расплылся он в самой доброжелательной улыбке. – И ведьму привел, какой молодец! Я уж думал не дождусь ее. Упертые нынче ведьмы пошли. Твоя хоть и послабее той второй будет, а все равно пришлось постараться, чтобы ее выманить. Ну что ж, как говорится, добро пожаловать!

Инга поднималась по ступенькам.

Первая… Вторая… Третья…

Тимофей видел ее прямую как струна спину и не мог сдвинуться с места. Тело перестало ему подчиняться, и он стоял истуканом, пока любимая женщина сама шла в лапы убийцы.

У него даже закричать не получилось, язык распух, едва помещаясь во рту, вместо слов выходило одно лишь невнятное мычание.

– Прости за неудобства, – развел руками Марат, – так надо. Дел у нас еще много, и я не хочу, чтобы ты мне помешал. Возможность говорить я тебе, пожалуй, верну, чуть позже. Ведь когда еще нам удастся поболтать по душам? Спойлер, Тима, никогда! Сегодня тебе придется немножко умереть.

Марат развернулся, и Кольцова потянуло вслед за ним, как телка на веревке. Он сотановился сразу за порогом. Место оказалось выбрано так, чтобы хорошо просматривалось все пространство. По всей видимости, он и есть тот самый недостающий зритель для маньяка.

Инга прошла дальше и встала по правую руку от Марата.

Горели десятки, если не сотни свечей, источая пряный запах меда и ладана. Вдоль одной из стен стояли люди в темных балахонах, лица их скрывали глубокие капюшоны. Всего двенадцать человек, не считая Марата.

В самом центре на голом полу лежала девушка, показавшаяся Кольцову смутно знакомой. Присмотревшись, он узнал в ней журналистку, приходившую к нему в кабинет. Она еще дверную ручку как-то смогла заморозить.

Рядом с девушкой обнаружился… Жора. Вот уж кого он ожидал увидеть здесь в последнюю очередь.

Лежали они не просто абы как, а в круге из горящих свечей, который казался чересчур просторным для них двоих, даже учитывая Жорины габариты.

Оба не подавали признаков жизни. Кольцов даже испугался, что приехал слишком поздно и Марат успел привести свои угрозы в исполнение, когда девушка распахнула глаза и широко раскрыла рот, хватая воздух.

Вряд ли она успела хоть что-то понять, когда к ней кинулся один из тех двенадцати и влил что-то в рот. Девушка пару раз трепыхнулась и затихла, а Кольцов усилием воли заставил себя думать, что это всего лишь снотворное.

Когда Марат, взяв за руку Ингу, подвел ее к границе свечного круга, Тимофей понял для кого предназначалось свободное место. Понял и едва не взвыл от бессилия. Но даже этой возможности Марат его лишил.

Инга не сопротивлялась, сначала опустилась на колени, потом легла, вытянувшись в полный рост, и смежила веки.

От стены начали отделяться молчаливые фигуры, повторяя форму круга по линии горящих свечей. Когда последний занял свое место, зал храма наполнился шорохом ткани спадавших на пол балахонов.

Людьми то, что скрывалось под одеждой, назвать было нельзя. Тощие, анемичные тела, практически скелеты, обтянутые прозрачным пергаментом кожи. Тела были покрыты черными клоками волос, росшими как попало, отчего выглядели чужеродными, словно приклеенными. Это потом он смог рассмотреть и убедиться, что никакие то не волосы, а пух и перья.

Откуда на человеческом теле перья?