ЗОВ ЧЕСТИ

Подтвердив запрос на соединение и передачу данных, Нобуо дождался подстройки разрешения и впился глазами в развернувшуюся перед ним панораму, . Из недр наползающей завесы внутри замковых стен небольшими группами вылетали вихляющие в воздухе ракеты переносных комплексов. Частые вспышки и дробное стрекотание мелкокалиберных зенитных пулемётов органично вплелось в грохочущие шаги боевых роботов, пространство рассеклопространство на части красными пунктирными линиями трассеров, перехватывая опасные снаряды ещё на подлёте. Ответный удар сил клана не заставил себя ждать - обработав информацию с визоров тяжелой бронетехники, двое Мастеров Огня ударили по позициям врага, накрывая укрытых завесой пехотинцев "Огненным Штормом" - жгучее рыжее пламя частым дождём пролилось на землю с хмурых небес, чтобы спустя несколько ударов сердца взметнуться вверх бушующим яростным морем танцующих языков пламени...

- Бронетехнике приступить к обстрелу центральной башни. - распорядился стратег, переключаясь на тактическую карту местности, разукрашенную россыпью различных отметок, обозначающих подразделения клана. - Поднять беспилотники. О любых действиях противника докладывать незамедлительно!

Штабная палатка оживилась, люди словно лишились невидимых цепей ожидания, загомонили, передавая приказы командующего.

Звуки зарождающейся битвы становились всё громче и отчётливее. Нобуо ожесточенно массировал виски, пытаясь прогнать пульсирующую в них боль, и ждал. Ждал ответного хода воистину достойнейшего из всех врагов, что когда-либо вставали на его пути. Ждал, чтобы уничтожить его одним точным и милосердным ударом.

- Потеряна связь с беспилотниками! Подразделение разведки блокировано! - доложил адьютант спустя десяток минут ожидания. Нобуо скрипнул зубами и потянулся к шлему от МПД, но его опередила следующая новость.

- Наёмники клана Луэн атакованы! - выкрикнул один из офицеров связи, продолжая напряженно вслушиваться в бурлящий эфир: - Диверсионный отряд наемников. Обнаружены двое стихийных Мастеров... Сильные помехи, господин, волна забита ими, доносятся одни обрывки, почти невозможно что-то разобрать. Но китайцы вопят так, словно из живьём режут.

- Нападение на патруль охранения! Противник идентифицирован! Камон главы рода Хаттори! - почти одновременно воскликнул другой офицер. - Связь потеряна!

- Блокпост к западу от Нагано! Красный код! Потеря связи! Ваши распоряжения, Такэда-сан?!

Стратег клана наконец-то дотянулся до шлема и на несколько мгновений прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Напряжение людей, ожидающих его приказов он ощущал всем своим естеством.

- Ударную группу ко мне! Всем резервам действовать по плану! За клан!!! - звенящим голосом произнёс он, оглядывая клановых офицеров. - За Такэда!

- За Такэда!!! - хором выкрикнули гвардейцы. - Смерть врагам клана!!!

***

Маячивший впереди громадный силуэт МД изрядно действовал на нервы командора Тарао. Неожиданное появление шагохода поставило крест на предложенном плане атаки - металлический "муравей" занял крайне выгодную позицию, тщательно ощупывая сенсорами сотни квадратных метров раскинувшегося перед ним поля с вершины небольшой возвышенности. А три десятка легких пехотинцев сопровождения тем временем уже устанавливали две переносных турели, чем окончательно переводили задачу прорыва к ставке осаждающих в разряд "невозможно".

- Тарао-сан, ещё один "Ари" приближается с юго-востока. - сказал я, вглядываясь в пасмурное небо. - Это патруль. Его маршрут довольно предсказуем из-за рельефа местности. Мы нанесём удар, когда...

- Простите, что перебиваю вас, господин, но это чистой воды самоубийство. Лобовая атака ничего не даст! Мы должны отступить и перегруппироваться, иначе наша кровь лишь напрасно обагрит эту землю. - вскинулся командир моей гвардии, подскакивая на месте и тут же поклонился, пытаясь сгладить проступок.

- Мы нанесём удар. Я и мои телохранители. Гвардия выступит только после уничтожения огневых точек и бронетехники. Вам всё понятно? - нейтральным голосом произнёс я, чуть склонил голову, принимая его извинения, и продолжил: - Ваша задача прорваться в глубину позиций, разогнать штаб и навести как можно больше шумихи. Вам будет противостоять гвардия клана Такэда. Учтите это. Асигару поддержат вас во второй фазе боя. Дальнейшее развитие событий я предсказать не берусь, действуйте по ситуации.

- Да, господин. - смиренно кивнул командир. - Разрешите мне вернуться к своим людям?

- Это и мои люди тоже, Тарао-сан. И я не поведу их на бойню. Я обещал вам исполнение Долга и только потом встречу со Смертью...

Ледяные интонации, суровый взгляд, нахмуренное лицо - всё это в исполнении семнадцатилетнего подростка - и тем не менее взрослый мужчина передо мной вздрогнул, явственно ощутив недовольство того, кому он пообещал свои жизнь и судьбу. Клятва верности роду полностью определяла его образ мыслей и поступков.

- Мы будем готовы, Хаттори-сама. Прошу меня извинить.

- Встретимся на поле боя, Тарао-сан. - ответил я и отвернулся, не желая видеть как он будет уходить.