ЗОВ ЧЕСТИ

250... Пилот "Ари" ощутимо занервничал - шагоход приподнялся на ногах и навёл на мечущуюся по сложной траектории фигурку второй манипулятор с автоматической пушкой. Короткая серия взрывов с окатила меня комьями липкой грязи и дождём из осколков. Выбор шрапнельных снарядов так же укладывался в стандартную тактику противодействия, но был для меня самым неудобным из всех возможных вариантов.

Сложность задачи возросла.

- Эдогава, не промахнись. - отрывисто прошептал я, зная что останусь неуслышанным. - Иначе мне pizdec...

***

- Воин не должен сомневаться и гадать: удастся ли свершить задуманное или нет? Воин лишён выбора. Таков Путь Воина...

Слова наставника эхом отдавались в сознании Клинка, приёмыша рода Хаттори, наречённого Хонда Эдогава. Он задумчиво перебирал плазмо-стрелы в своём колчане. Они ничем не отличались друг от друга - ни внешне, ни по какой-либо другой характеристике. Абсолютно одинаковые, одного веса и одной длины, они выглядели близнецами, но для Эдогавы они всё же имели отличия. Отличия, что нельзя узреть и возможно лишь ощутить.

- Всего две? Ты уверен, Эдо? - тихо спросил Изао. - Пятьсот метров, порывистый ветер, даже мой визор плохо справляется с приближением.

- Достаточно. - столь же негромо ответил лучник, накладывая первую стрелу на лук. - Когда нет права на ошибку, выстрел получается точнее.

Его приглушённый шлемом голос звучал с металлическими интонациями: безжизненно и бесстрастно. Стальная маска забрала, украшенная сложной вязью узоров, плавно развернулась в сторону цели, а сокрытые за стеклом визоров тёмные глаза стрелка сосредоточились на цели.

- Мы выдвигаемся, Эдо.

- Присмотри за Хайяо, тактик. Он неизбежно полезет в самое пекло. А я могу и не успеть. - отстраненно проронил лучник, цепляя тетиву полусогнутым большим пальцем. - Время! Идите!

Искусство стрельбы из лука постигается с детства. Недостаточно научиться метко пускать стрелы в мишень. Недостаточно научиться убивать на расстоянии. Мастерство заключается не в совершенствовании этих навыков, а...

Эдогава закрыл глаза и вскинул лук, плавно оттягивая тетиву с наложенной на неё стрелой. Укрытый доспехом, он всё равно ощущал ветер, а стальные перчатки не мешали чувствовать напряжение сгибающегося оружия. Композитные плечи рекурсивного лука протестующе и неслышно застонали, сгибаясь под напором экзоскелета.

Он видел свою цель внутренним взором. Предвидение нашептало ему как стрела срывается в полет, как спиральное оперение закручивает её вокруг оси, как наконечник рассекает воздух, прокладывая себе путь через пространство...

Тетива басовито загудела и звонко щелкнула по бронированной руке. Не открывая глаз, Эдогава на ощупь отыскал вторую стрелу и вновь прислушался к интуиции, ничуть не сомневаясь в результате первого выстрела...

У него не было права на ошибку.

***

183 метра...

Расцветающий огненный бутон объемного взрыва на позиции первой турели вселил уверенность. Уворачиваясь от осколков, я танцующими прыжками скакал в направлении возвышенности до тех пор, пока не добрался до ещё одной небольшой гряды высунувшихся из земли камней, где получил долгожданную передышку. И возможность полюбоваться тем, как во вспышке плазмы плавится вторая огневая точка противника.

Рухнув на землю от усталости, я перевернулся на спину и уставился в бесстрастное пепельное небо.

Вдох. Очищенный фильтрами шлема воздух неприятно кислил запахами медикаментов.

Выдох. Биение пульса болезненно отдавалось в висках, сердце заполошно билось о рёбра, ноги протестующе гудели от перенапряжения.

Вдох. Энергия, сконцентрированная в нижней чакре, плавно растеклась по телу, заполняя каждую его клеточку и напитывая мобильный пехотный доспех.

Выдох. Фантом, точная копия меня самого, отделился от моего тела и шутливо поклонился, принимая от меня увесистый кругляш магнитной мины - единственный аргумент, который я мог противопоставить такому сложному и неудобному противнику как шагоход...

***

Оберегая любимых людей от неприятностей, мы лишаем их возможности самостоятельно научиться противостоять ударам судьбы. Такэда Акио, младшего сын а главы клана, оберегали на протяжении всей его жизни, воспитывая не воина, а политика. Но клан не мог позволить, чтобы один из его возможных правителей не познал ремесла войны.

Глава клана нашёл изящный выход из положения. А детская мечта Акио стала реальностью - Имперская Военная Академия, отделение пилотов шагающей бронетехники, оконченное с отличием, короткая практика в составе наёмного подразделения... Действительно изящно. Ведь мало кто так защищен во время войны, как защищены члены небольшой касты пилотов шагающей бронетехники. Их ценят и берегут, используя столь ценный человеческий ресурс лишь в крайних случаях.