ЗОВ ЧЕСТИ

Девушка вновь вздрогнула, как от удара, вскинулась, задетая моими словами за живое. Пиала с горячим чаем в её руке задрожала, выдавая её напряжение и эмоции, но милое, чуточку треугольное личико так и осталось неизменным. Дочь народа Э'вьен достойно держала удар.

- Чем же тебе не угодила Видящая, раз ты счёл меня недостойной договариваться с тобой? - предпочла спросить она, справившись с эмоциями и не давая волю обиде.

- У вас матриархат, Илана? - задал я встречный вопрос.

- Нет. Народом управляют Совет Вождей и Великий Шаман. - автоматически ответила девушка, немного сбитая с толку.

- Значит и говорить буду с ними. А не с той, кого мне, как я догадываюсь, прочат в невесты...

***

Кулон из ограненного алмаза на длинной золотой цепочке ритмично раскачивался над расстеленной на оружейном ящике картой, описывая приличных размеров окружность площадью с небольшое европейское государство. В траектории его движения прослеживалась определенная закономерность - острие кулона двигалось по спирали, то сужая, то расширяя зону поиска, чем изрядно нервировало Алексея.

- Рыжий, пилоту нужен курс. Конкретный курс, а не твоё "примерно тут". - иронично хмыкнул стоявший рядом Гена.

- Я похож на GPS-навигатор? Или ты думаешь, что ритуал Древних выдаст тебе современные координаты?! - огрызнулся Соколов, прерывая поиск и обводя маркером значительно меньшую область на карте. - Большего мы не добьёмся. Только если полетаем над этой территорией. Но я предлагаю иное.

- Уже лучше. Земли тунгусов и эвенов. Как назло национальный суверенитет. Могут быть очень серьёзные проблемы, если мы не отыщем Леона. Так что ты предлагаешь?

Трудности сближают. Подготовить дальний рейд на условно-вражескую территорию всего за сутки оказалось весьма и весьма непросто и, поневоле, Соколов и Лаптев довольно быстро притерлись друг к другу. Гена даже немного зауважал рыжего кадета, проявившего качества свойственные не каждому взрослому человеку. Но методы парня Лаптева откровенно смущали и вызывали определённое недоверие.

- Когда мы высадимся, я смогу почувствовать Леона. Только направление. Примерное.

- Тоже ритуал Древних? Слишком много их у тебя в запасе, парень. Может ты всё-таки что-то знаешь и не говоришь мне?

- Мы возвращаемся к уже пройденному этапу. Хочешь потратить время зря?! Валяй. - устало и нервно парировал Алексей, растирая ноющие виски. - Или бери карту и пусть пилот составит оптимальный маршрут. Мне нечего тебе сказать, "Крокодил".

- Чёрт с тобой, малолетка! - вспылил громила, наклоняясь за картой. - Своим всё объясни, не хочу чтобы кто-нибудь из вас остался в снегах.

- Объясню, не сомневайся. Я не для того их собирал, чтобы преждевременно хоронить. Нам ещё мир завоёвывать. - шутливо отмахнулся Алексей.

- Тоже мне, остряк-самоучка. - скептично хохотнул Гена.

В десяти метрах от них, среди наёмников ЧВК "Сибирский Вьюн" царило оживление и бурлила деятельность. Подразделение тяжёлой пехоты заканчивало обустраивать десантные кресла особой конструкции - люки в полу десантного отделения военно-транспортного самолёта раскрывались в момент сброса и срабатывал механизм, выталкивающий бойца вниз с дополнительным ускорением, что позволяло сократить время приземления.

Лёха в очередной раз вздохнул, поднимаясь на ноги - тренировок в лёгком МПД оказалось недостаточно чтобы подростковое тело привыкло к нагрузкам и неудобству. Несколько часов в доспехе измотали его и единственное чего он по-настоящему желал - это отдых. Хотя бы кратковременный. Однако молодому командиру покой может только сниться.

- Эскадрон! Слушай мою команду! Занимайте свои места. Все крепления и стопоры проверять трижды. Не испытываю никакого желания подбирать вас на обратном пути. Бойцы Лаптева всё проверят, но и сами не плошайте. До высадки всем спать! Это приказ!

Кадеты ВКШ выслушали своего лидера без привычных смешков и реплик, все до одного проникнувшись серьёзностью предстоящего предприятия и важностью стоявшей перед ними цели. Смотря на них Алексей невольно вспоминал свою прошлую жизнь и сравнивал столь непохожих людей в столь похожих мирах. Перед ним были дворяне и аристократы Великой Империи, пусть ещё молодые, но уже хищники, коими были их предки на протяжении долгих веков.

Честь, достоинство и верность данному слову. Для них это были столпы мировоззрения и якоря Силы, на которых строилось личное могущество. Попавший в беду друг был весомой причиной для объявления войны. Для каждого из них. Но только не для него.

- Леон, что ж ты так невовремя. - едва слышно прошептал Алексей сам себе, наблюдая за тем, как члены Братства приступают к выполнению приказа. - Через пару лет я отправился бы за тобой в одиночку...

- Всем внимание! Говорит первый пилот! Взлёт через двадцать минут! Всем занять посадочные места...

Глава 4. Дипломатические реверансы

***