ЗОВ ЧЕСТИ

Плетёный поднос с керамическими тарелками выпал из её вдруг обессилевших рук - на выходе из юрты служанок шаманку качнуло точно тонкое деревце на ветру; её глаза закатились, с губ сорвался тревожный болезненный стон и она упала, прямо на глазах своих соплеменниц. Её разум терзали видения грядущего...

***

- На тебе ответственная задача, Лео. Ты должен лишить его оболочки. Это залог нашей победы...

Дед не искал лёгких путей. Ещё утром он уверял меня в полном бессилии против подобного противника, а уже после обеда возлагал на мои плечи ответственность за всю операцию в целом.

- Меня, между прочим, ещё целая стая его прихвостней будет активно развлекать. А что будешь делать ты? - спросил я, чуя подвох.

- Мудро координировать твои действия, давать ценные советы и беречь силы для решающего поединка с демоном. Не вздумай вызывать Дух Дракона!

- И как, по-твоему, я буду разбираться со всей этой бандой блохастых?! Ножичком?!

Дух предка иронии не оценил.

- Это фамильная реликвия! Ему почти столько же лет, сколько всему нашему Роду! Приносящий Забвение не какой-то ножичек!...

Всё же жаль, что отсутствовала функция "пауза". Иногда так хотелось тишины и покоя!

- ...нужна цепь!

- Где я тебе возьму цепь?! - возмутился я, всё же оглядываясь по сторонам в поисках означенного предмета. - Или ты думаешь, что я её запросто могу сменять у какого-нибудь наивного аборигена на стеклянные бусы?! Мы не в Малайском архипелаге. Да и бус в наличии нет.

Так, переругиваясь и споря почём зря, мы незаметно достигли окраины становища. Редкие э'вьены, встречавшиеся по пути не обращали внимания на укутанную в меха фигуру, внешне неотличимую от прочих своих соплеменников. А Верховный Шаман видимо не спешил объявлять план "Перехват", оставив поимку на совесть демона.

- Надо будет Илану с собой забрать. Нельзя её здесь оставлять, погубят девчонку. - поделился я размышлениями, вглядываясь в видневшиеся впереди хвойные кущи, откуда, по моим соображениям, и должны были прийти изменённые демоном волки. - Опять же, без проводника я далеко не уйду.

- Тебе баб не хватает? - ехидно спросил дед, прекратив оглушительно хохотать после моего заявления. - У тебя их пять! И все какие-то странные...

- Странные, тут и не поспоришь. - тяжело вздохнув, я вплотную занялся поисками хоть сколько-нибудь утоптанного места для предстоящей схватки. - Но бросить её после всего, что было я не смогу. Пять?! Максимум три!

- Не пугай меня, внук. А Илана... Она - одна из тех, кто собирается принести тебя в жертву. - неожиданно сухо отреагировал дух. - Да и эта их тварь... Таких демонов не существует, их только создают. И поверь моему опыту, процесс создания довольно кровавый и жестокий. Илана как-то связана с ним. И мне кажется, что это связь творения и творца.

- Сколько сложностей на ровном месте. - устало посетовал я на судьбу и пригорюнился. - Zaebalo всё, деда. Может ну их всех? Свалим куда-нибудь, где теплое солнце, ласковое море и полная акуна hakuna matata!

- Карма, внучек. Карма. От неё не убежишь! - назидательно произнёс дух предка и вдруг встрепенулся: - Цепь! Смотри! Да не туда, бестолочь, налево!

В указанном направлении обнаружилась искомая цепь подходящей длины. Вот только...

- Тоже карма? Только какая-то пушистая...

***

Преданность - одна из семи добродетелей Пути Воина. Абсолютная верность сюзерену подразумевает отсутствие сомнений и добровольную ответственность за любое деяние во имя господина. Но история знавала немало примеров обратного, ведь люди предрасположены к предательству...

В отличие от собак.

Пёс выглядел донельзя измученным и голодным, однако нашёл в себе силы подняться и негромко зарычать при моём приближении. Своими размерами и мехом он напоминал виденного мной однажды тибетского мастифа - больше полуметра в холке, длинная чёрно-коричневая шерсть, неухоженная и свалявшаяся в колтуны, мощные лапы и по-медвежьи большая голова.

- Тише, парень, тише. Я не причиню тебе вреда. - говорил я, продолжая медленно приближаться к псу, прикованному к толстой сосне. - Кто же тебя так? Где твой хозяин?

Опухшие и влажные глаза пса подернулись тоскливой поволокой - зверь печально завыл, давая своеобразный ответ на мой вопрос. Но, заметив, что я сделал ещё несколько шагов по направлению к нему, он ощерил полную зубов пасть, прежде чем сделать скачок в мою сторону и звучно клацнуть челюстями.

При ближайшем рассмотрении стали видны несколько рваных, запекшихся ран на его широкой и лобастой морде. Он, безусловно, принадлежал к охранной породе и был способен задавить любого из тех волков, что я видел утром у шатра шаманки. А россыпь следов и бурые пятна на белоснежном снегу наглядно демонстрировали, что столкновения с измененными волками у него уже были.

Отступив назад, я увидел, как пёс вернулся на своё место под деревом и грустно улёгся прямиком на снегу, положив голову на передние лапы. Заиндевевший, израненный, но не сломленный, он был воплощением собачьей преданности. Это опередило мои дальнейшие действия.