Зов чести (СИ)

В лицо дохнуло прохладой и спокойствием. Под ногами больше не было жирного липкого пепла, а сквозь выжженную поверхность земли неуверенно пробивались крохотные ростки трав. Слух уловил отдаленный и приглушённый звон металла. Поправив пояс кимоно, я подвязал штаны-хакама и отправился на звук. Должен же я был разобраться: кто хозяйничает в моём внутреннем мире?

Он копал. Высокий, нескладный, в грязной рабочей одежде, в плетёной соломенной шляпе, скрывающей лицо, неизвестный мне человек раз за разом погружал лопату в заваленное землёй и камнями русло ручья. Его труды пока не несли видимого результата, однако казалось, что работник буквально излучал неподдельные бодрость и энтузиазм.

— Кто ты?! — прокашлявшись для привлечения внимания, крикнул я. — Кто ты и как здесь оказался?

Незнакомец никак не отреагировал на мой вопрос, продолжая увлечённо заниматься своим делом. Подождав с минуту, я хмыкнул и одним прыжком покрыл разделявшее нас расстояние — ещё прошлый разговор с дедом помог мне уяснить, что в мире похожем на сон я способен диктовать свои правила.

— Ты оглох, парень? — участливо поинтересовался я, похлопав копающего по плечу. И получил влажным и липким комком земли в лицо, посадившим меня на пятую точку.

— Дурная привычка подкрадываться сзади. Что у деда, что у тебя. — ворчливо произнёс обладатель лопаты, втыкая своё орудие в землю и поворачиваясь ко мне. — Я не специально, не кипятись. Наконец-то ты пришёл. Поможешь разгрести этот бардак?

У него был подозрительно знакомый голос. Слишком юный, хоть уже и надтреснутый, с ироничными интонациями… Размазав грязь по лицу, я ухватился за поданную им руку и встал. А он всё же сообразил о причинах моего замешательства и снял шляпу, обнажив некрасивое, ассиметричное лицо восемнадцатилетнего подростка. Которое я каждый день видел с зеркале.

Одно лицо на двоих.

— Брат?!

— Рад видеть тебя, Кеншин. — улыбнулся он одними глазами.

— Брат!!! — неверяще выдохнул я, заключая его в объятья. — Но… Как?! Как?!

— Не знаю. — просто пожал он плечами. — Она обещала вернуться и ответить на все наши вопросы. Но намекнула, что тебе не с кем тренироваться. Да и здесь порядок неплохо бы навести.

— Ты говоришь загадками. — сказал я отстранившись и взял брата за плечи, заглядывая ему в глаза: — Кто она?

— Она! — мотнул он головой, указывая подбородком мне за спину, вывернулся из моих рук и церемонно преклонил одно колено.

В том месте, куда он указывал, в столбе льющегося с небес солнечного света, парила невысокая темноволосая женщина в бело-голубой юкате.

— Преклони колено, Кеншин. — негромко посоветовал брат. — Не каждый раз в твой сон приходят боги…

Глава 12 Тени грядущего

***

В Эпоху Воинствующих Царств замок Мацумото или, как его называли в народе — замок Ворона, был оплотом клана Такэда. Но уже во времена сёгуната Токугавы влияние практически уничтоженного клана значительно пошатнулось, чем не преминули воспользоваться их соперники. Близость твердыни к Токио превращало её в стратегически важный пункт, поэтому за обладание им и прилагающимся к нему землями развернулась нешуточная подковерная борьба, конец которой положило только прямое вмешательство сёгуна.

Токугава Иэясу нашёл изящный выход из непростой ситуации — одарил единственного дайме, что не принял участие в грызне за лакомый кусок. И над чёрной башней взвилось знамя свободного рода Маэда.

Такэда Харуки искренне полагал — война вернёт его клану то, что и так принадлежало ему по праву. Захват замка Ворона, исторического оплота, главной цитадели некогда могучего Рода, был в некотором смысле громогласным заявлением для тех, кто не мог проигнорировать подобное событие.

Захваченная твердыня досталась ему в донельзя потрёпанном состоянии — три из пяти ярусов центральной башни выгорели полностью, остались лишь каменные стены, усеянные многочисленными трещинами и зиявшие дырами от попаданий ракет и артиллерийских снарядов. Спешные работы по реставрации родового гнезда нанесли изрядный урон казне клана, но были почти полностью завершены к зиме. Торжественный приём в замке планировался на начало весны…

Танака Акихиро намеренно нанёс удар именно в это место. Урон репутации значил куда больше, чем потери в живой силе и технике противника, тем более что гарнизон крепости не мог похвастаться ни числом, ни особой выучкой. Решительный и быстрый, неожиданный штурм соединёнными силами наёмных отрядов "Браво", "Ультрамарины" и "Ушкуйники" начался в первый день года, в ранних сумерках…

…Колонна грузовиков неспешно приближалась к крепостным вратам — наблюдатели на вышках не оставили два десятка автомобилей без внимания, но четыре белых ромба на красном поле, аккуратно намалеванные на бортах кузов и трепещущие на ветру флажки с этим же символом смогли в достаточной мере усыпить бдительность часовых. Однако они не спешили гостеприимно распахивать ворота.