Зов Драконьего Камня

– У вас был такой же взгляд, – ответила Ивена. – Вселенская усталость в глазах. И шли вы уверенно, как будто вам положено находиться здесь, а не мне. Вы и сейчас себя так ведёте. Возможно, у вас просто такие манеры, не знаю.

– Это защитная реакция. – Со посмотрел на всё ещё горячие камни. Он говорил и понимал, что впервые сам себе в этом признаётся. А может, впервые даже задумывается об этом. – В моём мире, если ты не смотришь на всех сверху вниз, то ты слаб, и тобой помыкают.

Он посмотрел на девушку, невесело улыбнулся, наклоняя голову.

– А когда я увидел вас в истинной форме, то понял, что мне не сбежать. И просто вышел. Наверное, я ждал, что вы меня убьете, ведь сил тогда не осталось.

– Даже будь вы врагом, я, наверное, не поступила бы так, – сказала Ивена, задумчиво расфокусировав взгляд.

– Я тоже так подумал, но уже гораздо позже, – улыбнулся Со и встал. – Что-ж, значит, я могу пойти с вами?

– Только до конца леса, – ответила Иви, чтобы мужчина не надумал себе ничего лишнего.

Она встала и, заткнув плащ за ремешок сумки, достала камень.

V

Соро сделал шаг вслед за Ивеной и замер. Взгляд парня невольно упал ниже, где в овальном вырезе кофточки темнела карамельная кожа поясницы девушки. А две поясничные ямочки на несколько секунд выбили из него сознание. Встряхнув головой, словно прогоняя наваждение, Соро пошёл следом, но взгляд всё равно полз на оголенный участок кожи. Сдавшись, он уже просто пялился и шагал, стараясь не спотыкаться.

Метка пульсировала, указывая направление. Знак откликнувшегося на зов уже почти полностью потускнел, но всё ещё оставался на амулете Ивены. «Ещё немного», – уговаривала себя девушка.

И остановившись возле очередного дерева, повесила камень. Почему все дыры пожиратель сделал возле деревьев? Неужели пытался поглотить их? Но почему тогда не сделал этого? Отпил там, отпил здесь, обессилив, но не убив.

Отбросив мешающие сосредоточиться мысли, Ивена приготовилась снова лишиться сил. Положила сумку в сторону, чтобы не добить оставшиеся целыми баночки, и раскинула руки, концентрируясь на Ткани Магии, отдавая ей себя.

«Так. Она опять самоубивается ради этих деревьев. И зачем? Они-ж все живы, ну восстановятся немного позже, – размышлял Соро, осторожно подойдя к Ивене сзади на случай, если девушка начнет падать. – Что-то мне подсказывает, что если поймаю её и поделюсь энергией, она меня покусает. Но не смотреть же на это?!»

Его сердила гордость девушки. Соро уважал чужую свободу и выбор, но равнодушно наблюдать за тем, что творила кошка с собой, просто не мог. Это был тот момент, когда честь и долг вступают в противоречие.

Закончив с деревом, Ивена, тяжело дыша, взглянула на свой камень силы. Метка дрожала, медленно растворяясь на гладкой поверхности. «Это последнее. Хвала духам».

С облегчением вздохнув, девушка шагнула назад и наткнулась спиной на Соро. Мужчина машинально выставил руки, поддерживая Ивену за плечи, чтобы она не упала.

Он тут же отпустил, озадаченно смотря на волшебницу сверху вниз.

– Вы что-то хотели? – утомлённо, но не раздражённо спросила Ивена и потянулась к своей сумке.

– Скорее не хотел. – А когда девушка подняла на него усталые глаза, продолжил. – Не хотел смотреть, как вы падаете и разбиваете себе голову. Сотрясение – не самое приятное воспоминание в жизни, лучше с ним не знакомиться.

– В прошлый раз я ударилась только бедром, – ответила Иви, потирая ушибленную округлость. – Ещё не прошло…

Вторую фразу она сказала как бы сама себе, между делом, и снова накинула на плечи плащ. Небо затянуло облаками, и в лесу стало заметно прохладнее. Соро хотел ей что-то ответить, но забыл, заметив гусиную кожу на пояснице, которую Ивена тут же прикрыла плащом. Внутри поселилось желание, согреть спутницу, ведь его суть горяча в обеих формах, и холод ему не страшен.

«Это еще что?! – в смятении размышлял Соро, шагая за кошкой. – Откуда эти заботливые замашки?»

Ивена старалась выбирать дорогу аккуратнее, чем раньше не только для того, чтобы Соро не калечил кучу растений своими неверными шагами, но и для того, чтобы ему самому было комфортнее идти.

Камень бесстрастно указывал путь к магическим жемчужинам, оставленным Ивеной, чтобы проверить течение потоков. Кроме того, её всё ещё заботил пожиратель. Вдруг он оставил следы? Нужно постараться собрать их и не наткнуться на самого вредителя. Хотя, если бы он не покинул лес, метка зова бы не исчезла. Впрочем, нужно всё равно быть осторожнее. Он мог затаиться и выжидать, найдя её жемчужины.

Соро шагал молча, пока не заметил, что его проводник напряжённо озирается по сторонам. Он тоже напрягся и втянул воздух, пробуя его на вкус. Нет, ничего. Всё те же полуживые деревья, молчаливо охраняющие пространство.

– Что-то не так? – спросил Соро, на случай если вдруг понадобится помощь. – Вы напряжены.

– Тот, кто сделал всё это, – ответила Ивена, не оборачиваясь, – скорее всего, ещё где-то здесь. С вами у меня больше шансов, но…