Зов Драконьего Камня

Ещё раз оглядев пространство, Иви подняла первую жемчужину и уставилась в неё. Соро даже не сразу понял, о чём она говорит. А когда до его дошло, он остановился, будто налетел на стену.

– А вы разве не… – начал парень, и запнулся, осознавая щекотливость момента. Но всё же тряхнул головой, словно раздражённый конь, и продолжил. – Я думал, вы догадались, что это был я.

Соро посмотрел куда-то в сторону: то ли пытался избежать взгляда волшебницы, то ли ища поддержки у лесных хранителей.

– Хочется быть в центре внимания, да? – Ивена бросила улыбку через плечо, растворила жемчужину между пальцев и пошла к следующей.

– Что за чушь?! – оскорбился Со. – Внимание – это для извращённых самоубийц. А я жить хочу!

Но интуиция не спешила его успокаивать и убеждать в безопасности. Или то были расшалившиеся нервы. Ивену удивил такой всплеск эмоций мужчины. Она подошла к Соро вплотную, почти задевая его грудью и стала втягивать воздух, принюхиваясь к ауре фальшивого, на её взгляд, пожирателя.

«Она меня нюхает?!» – Соро выпал в осадок. Оголённой шеи коснулся едва заметный ветерок дыхания Ивены. Сердце пустилось вскачь от близости девушки, в то время как разум продолжал возмущаться: «Да она меня вообще ни во что не ставит! Ходит по лесу одна, в компании какого-то незнакомого мужика, а теперь еще и бесстрашно подошла вплотную!»

Крылья его носа дернулись, и Соро втянул сладковатый нежный запах, от которого тут же пересохло горло.

– Вы не убили меня потому, что у вас не хватило сил, – произнесла Ивена, вглядываясь в его глаза. – Но… почему тогда прекратили дырявить пространство?

Она продолжала стоять близко-близко, как будто рассчитывала ощутить ложь в его словах кожей или почувствовать её вкус на своём языке.

– Не понимаю, о чём вы. – Соро вздохнул и прикрыл глаза, чтобы они перестали рассматривать девушку и лишать здравых мыслей уставший мозг. – Я прошёл через портал, а затем тянул ману из деревьев, считая их силу просто магической причудой местного мира. – Неосознанно он дёрнул левым плечом, а потом открыл глаза и посмотрел Ивене в лицо. – Убивать ни вас, ни кого-либо ещё в мои планы не входило. И не входит.

– Что же, больше так не делайте.

Ослабив чары, Ивена вздохнула и, подобрав последнюю жемчужину, вернулась к поляне, на которой они впервые встретились.

Соро говорил правду. Судя по всему, он и без волшебства собирался всё вывалить как есть. Какой же из него пожиратель? Наверное, пытался восстановиться после ранения. Это экстренная ситуация. Тут сложно кого-то винить.

Мужчина заторможенно открывал и закрывал рот и хлопал глазами, не зная: возмущаться ему такой пренебрежительностью к его персоне или выдохнуть с облегчением, что его не приняли за монстра. Потом спохватился и догнал девушку.

Ивена с какой-то странной тоской оглядывала поляну. Теперь можно идти домой, но что ей говорить старейшинам?

– А что вы такое собираете? – спросил Соро.

– Это просто чувствительные к переменам частицы, – ответила девушка. – Помните, я говорила, что нужно узнать естественные прорехи или нет?

Преодолев растерянность, Ивена решила не выдавать старейшинам этого недотёпу. У него даже камня силы нет. Да и в намерениях вряд ли что-то плохое.

– Помню, – кивнул он, перешагивая куст с какими-то ягодами. Пробовать их он благоразумно не стал.

Волшебница направилась по прямой из священного леса. Без присмотра живых деревьев и дышать будет свободнее. Соро не отставал, тоже желая избавиться от давящего чувства нависающих веток.

Ивена убыстрилась, когда увидела просвет между Хранителями. Ещё немного, и она окончательно будет свободна! В нос Иви ударил аромат горького мёда, и перед глазами раскинулась огромная цветущая вересковая пустошь. Вдалеке стояли домики пчёл и жилища медоделов.

Девушка радостно побежала к одной ей видимой тропинке и, ласково касаясь цветков пальцами, заскользила меж трав. Развернувшись к Соро, она крикнула:

– Вот и край священного леса!

Иви обещала вывести Соро с заповедной территории, и она своё обещание выполнила. Ей было любопытно, что мужчина предпримет дальше, но не настолько, чтобы останавливаться. Развернувшись, девушка стала искать прогалину в цветах, на которой можно было прилечь и отдохнуть. Свобода от зова пьянила Иви, а усталость после всего этого порождала желание упасть на землю прямо здесь и смотреть, как плывут облака на небе.

Выйдя из-под деревьев, Соро вздрогнул. На мгновение долина показалась ему кровавой и потребовалось несколько секунд на осознание, что это просто полевые цветы всех оттенков красного. Ноздри мага трепетали, принюхиваясь к незнакомым терпким запахам, а зрачки залила желтизна. Но он быстро взял себя в руки, изучая пространство вокруг.

Беззаботная кошка уже умчала вперед, наслаждаясь родным краем. Соро вздохнул и пошёл следом. Найти это место он мог и в полёте, просто нарезал бы несколько кругов в поиске. А вот узнать и встроиться в новые реалии – тут хотелось иметь друга или хотя бы компаньона, которому можно доверять.