Зов Драконьего Камня

Беда пришла откуда не ожидалось. Девушка создала себе булочки на перекус. И не абы какие, а распространяющие запах пекарни на всю поляну! Соро грустно сглотнул выделившуюся от донёсшегося до его обоняния запаха слюну и отвернулся. Всё бы ничего, перетерпел и отсиделся. Но у парня вдруг заурчал живот. Громко! С руладами восторга от вкусного запаха! Двое суток на подножном корму, и тут – булочки!

От осознания глупости ситуации маг закрыл глаза, замерев в ожидании. «Может, она глуховата? – промелькнула безнадёжная мысль. – Или мне самому это просто показалось слишком громким?»

Но девушка снова вскочила на ноги. На этот раз она решительно настроилась всё проверить. Погасила огонёк, убрала недоеденные булочки в сумку и… обратилась в свою истинную форму. Довольно крупная кошка, на вид что-то между рысью и каракалом, с длинными острыми ушами, заканчивающимися кисточками, теперь смотрела в сторону Соро. И её красные глаза сверкали в темноте.

«Попал… – обречённо вздохнул парень. – Это кошка».

Скорость у таких магов приличная, звериные инстинкты и чутьё на высоте – без истинной формы Соро не удрать. Прекрасный слух и ночное зрение не позволят ему даже двинуться, а если ещё и подует ветерок с его стороны – она непременно учует его и уже не отпустит с миром.

«А я сейчас ни другой облик не приму, ни защититься не смогу, – размышлял мужчина. – Второй бой за три дня моя тушка просто не вынесет».

Соро разглядывал истинную форму девушки, невольно любуясь блестящей шёрсткой и дикой первозданной грацией. Разумность в её красных глазах только добавляла восторга, смешавшегося со страхом. Кошка всё ещё вглядывалась в чащу, но не двигалась, не кидалась сломя голову в бой.

«Сильна», – оценил Соро.

Паники внутри сознания парня не было. Зато была обида: это ж надо спалиться из-за пустого желудка! Глупее просто не придумаешь. Нерадивый орган повторно отозвался громогласным «урр», требуя сладкую выпечку и развеивая всякие сомнения о наличии нарушителя в кустах.

Обречённо вздохнув, Соро встал, развеял иллюзию и невозмутимо направился к центру поляны, перешагивая препятствия длинными ногами. Его слегка потряхивало, но гордый маг лишь выше задрал нос, подходя к кошке.

«Интересно, она перешла в истинную форму вместе с вещами, или я успею добраться до булок?» – мелькнула шальная мысль.

Иви попятилась, не позволяя незнакомцу подойти ближе. Выглядел он уверенно, и вышел из чащи сам, не дожидаясь, пока она подаст голос. Кто-то из магов-деревьев? Принял маскировочную форму, чтобы передвигаться? Чтобы найти откликнувшихся на зов?

«Молодой, хм, разве Хранители не седые старики?» – подумала девушка.

Потрёпанная одежда липла к его коже от влаги, запавшие под глазами тени говорили о том, что в мужчине почти не осталось магии, а живот вот уже в который раз издал голодный звук. Наверное, Хранитель ещё не пришёл в себя после смены формы. Деревья ведь не звери – так быстро не перестраиваются.

Вернувшись в свой человеческий облик, Иви улыбнулась, подняв ладони в знак своих дружелюбных намерений.

– Вы напугали меня.

Длинноволосый незнакомец молчал, по-прежнему разглядывая её. Маги-деревья, конечно, не любят разговаривать, но Ивену всё равно нервировала его молчаливость.

– Вы пострадали от прорех в Ткани Магии? – снова обратилась к мужчине Ивена. – Могу я как-то вам помочь? Это вы подали зов?

«Так, погодите-ка. Она что, думает, что это я звал на помощь?» – Соро захотелось неприлично заржать, но он остался невозмутим.

Простая человеческая доброта была ему чужда и воспринималась скорее как наивность. Жестокий мир выпестовал своё дитя в сражениях. И тому было неведомо, что за место под солнцем не обязательно бороться.

Но Соро был не глуп. Во всяком случае, он в это верил.

«Другой мир – другие правила. Но как-то неудобно пользоваться ситуацией», – решал нарушитель, разглядывая девушку.

Тёплый загар и светлые волосы и без того привлекали внимание, но парня заворожили её глаза. Внимательные, без хитрости и высокомерия, так присущих его родичам. И большие, ясные.

– Да, пострадал, – выкрутился Со, не соврав, но и не сказав правды.

Он покачнулся, ощутив новый прилив слабости, и сел, ловко сделав вид, что так и задумывалось. Длинная свободная коса смачно шлепнула его по спине, и с её конца вниз устремилась капля. Ноги он скрестил в медитативной позе и спокойно посмотрел на девушку.

– У вас не найдется немного силы для меня? Я… – низко заговорил он, подбирая слова. Просить о чем-то было так для него странно. – Потерял много сил и не могу привести себя в порядок.

– Силы? – настороженно переспросила Ивена. – Что вы имеете в виду?

Вид незнакомца говорил о том, что ему действительно нужна помощь. Но слова были такими странными. Как же Иви отдаст ему «силу»?

– Мана внутри вас или жизненная энергия, как ни назови. Вы умеете ею делиться? – вздохнул Соро.

Ивена задумалась над словами мужчины, а затем коснулась амулета на своей шее. Поколебавшись, она развязала узелок и протянула увесистый кулон Хранителю.

– Можете пока использовать его, чтобы восстановить силы.