Зов Драконьего Камня

– Спасибо, – ответил он, перекатывая новое для себя слово во рту.

Соро покрутил с виду хрупкую вещицу и осторожно потянул ману. Энергия хлынула тёплым потоком, оставляя ощущение спокойствия и равновесия.

«Всё никак не привыкну ко вкусу этого мира, – подумал он, размышляя, сколько нужно поглотить и оставить. – Наверное, не стоит пить всё. Она же эту штуку не для красоты таскает».

С сожалением разорвав связь с артефактом, Соро протянул его обратно на раскрытой ладони. Девушка улыбнулась, принимая свой кулон обратно.

– Проясняется? Чувствуете себя получше?

– Да, больше не хочется раствориться в небытии.

Ему и в самом деле стало лучше. Жизненная сила успокоила зарождающуюся лихорадку, дыхание выровнялось, а тело больше не тянуло ноющей болью на грани сознания.

Соро вдохнул влажный воздух полной грудью, под кожей разбегались ниточки второй сути, что теперь встрепенулась и рвалась на волю. Он повёл плечами, облокотился на руки позади себя и хитро посмотрел на незнакомку снизу-вверх.

– А вы смелая. Не боитесь помогать непонятно кому, найденному в чаще леса?

– Этот лес священный, – ответила Ивена, усаживаясь неподалёку от мужчины. – Я исполняю свой долг, помогая местным магам.

Девушка немного помолчала, не зная, как потактичнее сообщить Хранителю, что она устала. Наверное, мужчина ждёт, что она, откликнувшаяся на зов, всю ночь потратит на поиск недуга леса и не успокоится, пока не искоренит причину.

Соро лихорадочно размышлял, что за местные маги тут могут быть, и как так – он их не встретил, когда незнакомка сделала предложение, которое можно было трактовать сотней способов.

– Я как раз собиралась лечь спать… – начала Ивена. – И теперь, когда вам не угрожает истощение, вы можете принять свою истинную форму, а я посплю под вами. Или, если позволите, на вас – земля весьма сырая…

Невстреченные маги были тут же забыты, а парень смешался: «Я сейчас всё правильно услышал, или у меня галлюцинации? А впрочем…»

Увидев расширившиеся от удивления глаза Хранителя, Ивена замолкла. Наверное, просить у мага-дерева поспать на нём было высшей формой оскорбления.

– А что, у вас такое в порядке вещей? Может, хоть познакомимся для начала? – ухмыльнулся он, незаметно подогревая свою одежду. Вода медленно выпаривалась, растворяясь в воздухе.

– Простите, я не хотела вас оскорбить, – пробормотала Ивена, игнорируя насмешку Хранителя.

– Нет, что вы. Но в истинной форме нам будет неудобно, – категорично ответил Соро, продолжая хитро улыбаться. – Может, у вас тут есть какое-нибудь укрытие поблизости?

– Ну конечно, мы ведь тогда не сможем общаться, – вежливо приподняла уголки губ Ивена. – Что касается укрытия, эта поляна – лучшее место для ночёвки, что я нашла за несколько часов. Так что, если вы не против…

Девушка снова зажгла огонёк и, подложив сумку под голову, стала закутываться в плащ.

– А утром всё мне расскажете, – зевнув, проговорила она.

«А? В смысле?» – Соро обескураженно обернулся на деревья вокруг, как бы вопрошая у них ответа на свои мысли. Потом вновь посмотрел на незнакомку, пробежался взглядом по её изящной фигурке, задержался на личике. Из чувства противоречия ему захотелось уйти.

В целом, это было бы логичным выходом, ведь энергию он восполнил, и теперь без страха мог побродить по здешнему миру, набраться ещё сил, поглотить пару-тройку существ и заодно переждать бурю родной обители.

Но было одно «но». В родном мире Соро, задолжавший за помощь обязан отплатить благодетелю. А за защиту или спасение жизни расплачивались тем же: помощь за помощь, жизнь за жизнь или желание. Нарушивший непреложное правило лишался всякого доверия и больше не мог совершать сделки, на которых и зиждился их мир.

Конечно, это правило, как и любая основа его родины, могло быть использовано самым странным и извращённым способом. Но установка, вбитая в голову парня с малолетства, не давала ему просто уйти.

Соро раздражённо подергал крыльями носа, втягивая воздух, и шагнул к краю поляны, в тень. Из которой уже в истинном обличии растворился в лесной чаще, намереваясь поохотиться. А через два часа, почти такой же голодный, он вернулся на поляну.

Мужчина уничижительно оглядел растительное пространство вокруг, выдернул воробьиное перо изо-рта и, опустившись с противоположной от девушки стороны огня, свернулся калачиком на траве.

II

Огонёк погас, когда магия, которую Ивена вложила в него, иссякла, и девушка проснулась от холода. Небо сегодня было ясным, однако конец августа уже начинал пахнуть осенью.

Маг, вышедший к ней ночью, всё ещё спал, раскинув руки в разные стороны, и Ивена смогла получше рассмотреть его внешность. В утреннем свете мужчина казался нездоровым, в длинных волосах, не заплетённых, а словно спутанных в косу, застряли сухие травинки и веточки. Интересно, сколько он пробыл в форме дерева? И почему вообще решил им стать?

Мужчина зашевелился, просыпаясь, и Иви отвела взгляд, чтобы не беспокоить его. Хранитель поднялся с земли и с подозрением оглядел девушку, словно проверяя, на том же она месте, где была вчера, или нет.