Зов из пустоты

Терриец шагнул вперёд и отозвал свой дрон обратно. Немного подвигав фонарём, он огляделся. Луч света поскользил по влажному потолку, заросшим грибами стенам и остановился на рабочем месте в углу. Там находился простоватый металлический стол с обустроенной на нём радиостанцией. На стуле рядом выделялся силуэт антропоморфного существа, на "голову" которого были надеты подключенные к этой станции наушники. Тёмная ткань мантии, укрывавшей всё тело сидевшего, стекала на пол ровными, застывшими в пространстве, потоками.

Космонавт щёлкнул переключателем на затылке своего костюма. Включился дешифратор — устройство, позволяющее общаться с мыслящими существами путём преобразования произносимой речи в транслируемый поток сознания. Медленно подходя к инопланетному созданию, терриец начал устанавливать с ним контакт:

— Приветствую Вас! Моё имя Айзек. Я прибыл с планеты Терра системы Enigma-3. Я получил Ваш сигнал бедствия и прибыл сюда, чтобы помочь.

Освещая обнаруженное рабочее место лучом фонарика, пришелец подходил к нему всё ближе. В равномерно увеличивающемся пятне белого света становилось заметно всё больше и больше различных мелких деталей: стопка узких, твёрдых на вид пластин, исписанных иероглифами и сложенных в углу стола; пустые прозрачные колбы и пробирки, небрежно разбросанные на полу; ритмично мигающий светодиод включённой радиостанции. И все эти объекты располагались на фоне вездесущего грибного полотна. Жадный мицелий не побрезговал даже работающей аппаратурой: на металлическом корпусе передатчика гордо стояла рощица из маленьких полукруглых шляпок.

Сидевший за столом радист молчал и не шевелился. Подойдя поближе, Айзек тронул его за плечо и сразу же инстинктивно отдёрнул руку: тёмная ткань мантии, словно плотный мешок, покрывала груду костей давно скончавшегося тела. Скелет гуманоида, столь похожий на человеческий и, в то же время, сильно от него отличавшийся, был, как и все поверхности в комнате, покрыт толстым слоем красноватой плесени.

"Он погиб. Я прилетел слишком поздно, чтобы помочь. — разочарованно подумал одинокий капитан. — Очередная неудача. Очередной мираж в этой тёмной бескрайней пустыне".

Космонавт отвел взгляд от инопланетного радиста и вновь посмотрел на его рабочее место. Радиостанция до сих пор работала. Передатчик стабильно отправлял сигналы в бескрайнюю космическую пропасть, однако выполнял он это самостоятельно, без усилий оператора.

Капитан осветил оборудование фонарём. Покрытая грибными наростами, она казалась укрытой мягким разноцветным пледом. Вдруг растущие рядом с антенной грибы стали покачиваться. Это не было похоже на сквозняк — движения были копошащиеся. Айзек внимательно посмотрел туда. Из зарослей плесени медленно вылез сферообразный гриб и плавно развернулся. Это был глаз. Белое око с тёмным зрачком на багровой роговице стало пристально смотреть на пришельца. Изначальный научный интерес космонавта к столь необычным формам жизни, находящимся на этой планете, стал сменяться у него на некоторую неловкость. Потом на весьма ощутимый дискомфорт. Затем наступил страх. Но то был страх не естественный, а навязанный, будто бы транслируемый в сознание Айзека извне.

Он отвернулся. В ту же секунду со всех сторон начали появляться подобные окообразные наросты. Единицы, десятки, сотни глаз уставились на капитана в звенящей тишине комнаты. Терриец из-за всех сил боролся с одолевающим его хтоническим ужасом. Его затрясло. С трудом управляя своим резко ослабевшим телом, Айзек попятился к выходу. Однако не успел он переступить порог, как всё пространство вокруг залило ярким белым светом. Грибы, возбудив свои флуоресцирующие органоиды, засияли, развеяв непроглядную темноту комнаты. Собравшись с последними силами, космонавт вылетел наружу и направился к своему космолёту.

Снаружи наступал рассвет. Звёздные лучи тёплым световым дождём окропляли просыпающиеся земли далёкой планеты. Пробиваясь сквозь туманную пелену грибных спор, одинокий путешественник быстрым шагом двигался к своему кораблю. Нырнув во входной люк, капитан, не снимая скафандра, прошёл по коридору до своего мостика и сел за штурвал.

— Бортовой компьютер, включить зажигание, подготовиться к старту.

— Принято, осуществляю запуск двигателей, — ответил из динамика машинный голос.

"На этой планете есть города, — подумал Айзек. — я видел их на пути сюда. Возможно, там ещё остались выжившие. Нужно это проверить!"

Неуклюже покачиваясь, космическое судно поднялось в воздух и устремилось к горизонту по пути солнечного ветра, оставляя после себя плотный конденсационный след. Капитан пристально вглядывался сквозь лобовое стекло на открывающиеся перед ним территории. Он высматривал огни городов, небоскрёбы, дороги, движущийся транспорт, любые другие признаки развитой цивилизации. Цивилизации, которую необходимо спасти от гибели. Цивилизации, которая спасёт его от одиночества и бесконечных скитаний по пустоте.