Зов из пустоты

Лес трубчатых многогранных стволов, окутанных полупрозрачной дымкой, простирался на далёкие километры к линии горизонта. Реки, озёра, различные изменения рельефа планеты — всё в этой местности казалось скрытым грибными наростами от посторонних глаз. Убегая от рассвета, космолёт догонял уходящую ночь, плавно погружаясь в неё. Снаружи темнело. Вдруг к северу от корабля забрезжило мягкое белолунное сияние. Его фотоны узким облаком растекались вдали — чем больше оно приближалось, тем его свет становился всё ярче и отчётливее. Капитан скорректировал курс. Его корабль, словно пришпоренный мустанг, устремился прямо в скопления сверкающих огней.

Световое пятно увеличивалось в размерах. Из него сталагмитами вырастали высокие корпуса небоскрёбов. Правильные формы этих зданий, симметричность и упорядоченность расстановки указывали на то, что они были творением разумных существ. Природа навряд ли смогла бы создать что-то подобное самостоятельно.

"В отчёте сканера космических тел было указано, что здесь есть разумная жизнь. Я обязательно должен её найти." — рассуждал Айзек, вглядываясь в приближающийся город. Его терзало беспокойство.

Подлетев к инопланетному поселению, космолёт плавно снизился до высоты птичьего полёта, утонув в сиянии мегаполиса.

Город спал. Несмотря на повсеместную иллюминацию, вокруг царили тишина и покой. Капитан, словно по коридорам фантастического планетарного музея, передвигался на своём корабле мимо неподвижных экспонатов — высоких и низких домов, возведённых неизвестным ему разумом. Строения были выполнены в самых разных причудливых формах: фрактальные полусферы, призматические многогранники, устремлённые ввысь гиперболоиды. Вросшие в грунт, они обвивались тонкими флуоресцирующими сетями, тянущимися с самих оснований построек и связывающими их между собой. Эти необычные нити и были причиной такого сильного сияния, наблюдаемого на большом расстоянии отсюда.

Но можно ли было считать их признаком наличия жизни в данной местности?

Путешественник посмотрел вниз на примыкающие к зданиям территории. Земля на них была покрыта светло-фиолетовыми образованиями, напоминающими мягкий махровый ковёр. Точно такие же наросты Айзек видел совсем недавно на маяке.

Город, словно причудливый ночной цветок, сияя, расцветал в темноте, как будто бы ожидая наступления грядущего утра.

На востоке резаной раной заалел рассвет. Его сияние проливалось с небес на землю, смывая с её поверхности застоявшуюся ночную тьму. Словно потушенные водным потоком, городские огни погасли, лишив мегаполис той фантастичной, сказочной особенности, выделяющей его на фоне разросшейся вокруг грибной цивилизации. Инопланетные здания слились с окружающими их безлиственными деревьями. Айзек наблюдал за пробуждением расположенного под ним населённого пункта сквозь стекло обзорного иллюминатора капитанского мостика, и пробуждение это, вызванное затуханием фосфоресцирующих нитей, стало сопровождаться еле заметным копошением в пучине поглотивших землю миксомицетных зарослей. Сначала в одном, потом в другом, в третьем месте — казалось всё пространство вокруг стало неестественно трястись и вибрировать. Взволнованный терриец смотрел как заворожённый на начавшуюся вокруг суету, не смея отвести взгляд. В этом было что-то неправильное, что-то, что пугало, тревожило одинокого путешественника.

Пару минут спустя повсеместное копошение достигло своего апогея и сразу же прекратилось. Айзек одёрнулся. Тысячи, сотни тысяч глаз воззрились на него через прозрачную толщу иллюминатора. Исполненная очей планета всматривалась в него, глубоким молчанием пытаясь утопить его в своих объятиях. Капитан закрыл глаза. Страх, холодный и липкий, словно машинное масло, окутал его расслабленное от испуга тело. Под ногами пропала опора. Вместо неё появилась невесомость и пустота. Пустота снаружи, пустота внутри. Пустота, наполненная непроглядной тьмой. В эту тьму не хочется всматриваться, не хочется светить в неё фонарём в поисках выхода. Её хочется только избегать.

Но всматриваться больше некуда.

Выхода нет.

Айзек сделал глубокий вдох, впуская страх внутрь. В ноздри ему ударил сильный запах сероводорода. Лёгкие наполнились тяжёлой и вязкой жидкостью. Сознание путешественника плавным потоком выливалось в окружающую бездну, растворяясь в тёмном пространстве бесконечного космоса.

Он очнулся в какой-то комнате. С бело-синих стен на него смотрели нарисованные звёзды и планеты. Рисунки космических кораблей, журналы с комиксами и научно-фантастические книжки небрежно лежали на небольшом столике у окна. В углу стояла детская кроватка. Рядом с ней на полу были игрушки, аккуратно сложенные в коробку. Видимо, здесь жил ребёнок.