Зов крови

- Угу, - кивнул я, оглядываясь. В здании было светло и тепло, а здесь темно, хоть глаз выколи, и холод пробирал до костей, несмотря на теплый костюм.

- Стрелять только в голову! – все равно повторил Зверобой.

Мы шли на север, в сторону полустанка – там, по словам охотника, было логово химеры. Зверобой шел легко и бесшумно – была видна многолетняя выучка и профессиональный опыт. Я не отставал и шел тоже довольно бесшумно – но до старика Зверобоя мне было еще далеко.

- И чтобы ни звука! – строго наказал охотник. – Химера, когда спит, все равно слышит прекрасно. И чует, так что будь осторожен. Подходим с разных сторон – стреляем вместе. Не жди, когда убедишься, что химера мертва – все равно стреляй дальше, когда поймем, что точно мертва, понял?

- Да, - не уставал повторять я – лучше лишний раз выслушать добрый совет, чем потом жалеть на небесах, что не послушался.

Полустанок был довольно близко мы дошли за каких-то десять минут. Зверобой замолчал и пошел вперед. Мне показалось, что звук вообще кто-то выключил – настолько все было тихо. Не слышно было даже шарканья одежды охотника. Можно было не бояться, что химера услышит щелчки движения цевья зарядке нашего оружия – Зверобой строго сказал мне, чтобы я сделал это еще когда мы вышли.

Химера расположилась прямо на платформе и видела, наверное, уже третий сон, – с десяти метров до меня доносился присвист и тяжелое дыхание твари. Тварь выглядела неважно – странная пародия на кошку размером с теленка. Треугольная тупая голова с острыми ушами и торчащими из пасти уродливыми клыками, черная лоснящаяся кожа, маленький хвостик и мощные лапы, похожие на человеческие руки, но с огромными когтями.

Зверобой стоял метрах в пятнадцати от меня, но на том же расстоянии от химеры. Я ждал, когда он выстрелит, и сам держал химеру на мушке. У меня есть всего четыре выстрела, и еще один магазин с тремя патронами. Остается только ждать…

На руке неожиданно завибрировал ПДА. Звук вибрации в полной тишине донесся даже до Зверобоя – что было говорить о чутких ушах химеры. Глаза твари приоткрылись, и она вскочила. Мы одновременно открыли огонь. В ночной тишине выстрелы прозвучали оглушительно, и химера окончательно пришла в себя.

Я вновь выстрелил, но химеры уже не было на месте – она прыгнула к Зверобою. Охотник резко отпрыгнул в сторону, и пустил заряд дроби прямо в голову твари, пролетевшей мимо. Я побежал к ним, стреляя в химеру.

Выстрел, движение цевья, вылетела гильза, вновь выстрел… Химера сбила меня с ног как раз тогда, когда патроны в дробовике закончились. Я рухнул спиной на рельсы, и страшная лапа обрушилась мне на голову. Я вытащил пистолет из кобуры и сунул ствол прямо в развернувшуюся надо мной пасть. Нажал на спуск, и снова, и снова…

Выпустил весь магазин в пасть твари, не обращая внимания на то, что она уже обмякла. Все нажимал на спуск, даже когда закончились патроны, и потом, когда остывающий труп химеры стащил с меня Зверобой. Странно, наверное, я выглядел – глаз дергался, зубы стиснуты и палец все нажимает на спусковой крючок…

- Ну все, сталкер, хорош, - сказал Зверобой. Кажется, с сожалением. Наверное, подумал, что у меня сдали нервы… По сути, он был недалек от истины…

Я с трудом разжал пальцы, и пистолет бухнулся на землю. Опустил зависшую в воздухе руку. Ошарашено посмотрел на черный труп рядом с собой… и вскочил, истерично засмеявшись.

- Ха-ха-ха, и это все?! Да, Зона, что ты мне еще скажешь?! Давай, самое время выпустить на меня стаю кровососов, выводок бюреров и десяток контролеров! А еще заправь сверху взводом военсталов и накрой Выбросом! Ха! Давай же, я жду, сволочь!!!

Тяжелая оплеуха опрокинула меня на землю. Вторую Зверобой дать не успел – рефлексы сработали сами собой, и я сделал ему подножку, и старый охотник бухнулся рядом со мной. Он хмуро глянул на меня и произнес:

- У тебя кровь… на щеке. – Показал на себе.

Я провел ладонью по лицу. Почувствовал саднящую боль и влажность… убрал руку от лица – вся ладонь в крови. Химера поцарапала? Ха! Да она меня наверняка уродом сделала на всю оставшуюся жизнь! Надо рану обработать.

- Все? – спросил я. – Возвращаемся?

- Да, - прохрипел Зверобой, поднимаясь на ноги. – Идем, отдам награду.

Я поднял с земли «Селезень», который выронил, когда упал. С ружьем все в порядке, так что можно вернуть владельцу.

- Ты это, извини, Зверобой, - сказал я. – За то, что химеру спугнул.

- Не парься, - отмахнулся он. - Не виноват же ты, что тебе сообщение пришло.

Кстати о сообщении. Я открыл пришедшее письмо – мать написала. С души словно камень свалился.

«Наконец-то! Почему так долго не писал?! Как приедете, убью! мама». Не очень красноречиво, но справедливо. И почему она написала так поздно? Вернее, рано. Если не ошибаюсь, у них там только шесть утра – мама всегда в восемь на работу вставала. Не забивая себе голову, ответил ей снова, что все нормально, а не писал, потому что времени не было. Про то, что только что чуть не погиб в объятиях химеры, писать, разумеется, не стал – у мамы и так сердце слабое.