Зов крови

– Как вы могли?! Огонь был героем. Вы сами говорили, что не отдадите это имя недостойному. Вы лгали. Получается, вы лгали.

– Успокойся, Буря, – в голосе вожака скрипел металл.

– Вы…

– Успокойся!

Приказ громом пронёсся по шатру, оглушил Бурю и разом охладил ярость в её груди. Она устало опустилась на колени, ссутулилась и уменьшилась, съёжилась. Она выглядела маленькой, совсем юной девушкой – такой, какой была на самом деле.

– Успокойся и послушай меня. Ты не знаешь этого юношу. Я почти уверен, что он и есть тот, кого мы видели в Огне. Он избранный. Он нас спасёт.

– Огня ваша уверенность сгубила.

В груди Бури снова заклокотала злость.

– Ступай, – вздохнул вожак. – Ступай, я не поменяю своё решение. Усмири свой пыл и начни готовить Огня к посвящению.

Буря поклонилась, поднялась с колен, молча прошла к выходу из шатра. Уже отодвинув полог, она обернулась.

– Вы не можете назначить другого наставника?

Вожак покачал головой, и Буря вышла из шатра.

Сейчас ей хотелось побыть одной. Закрыться, подумать, вспомнить. Снова захлебнуться в боли и тоске. Но Зорэн ждал у костра. Рядом с его сгорбленной фигурой стояла другая – изящная, высокая, знакомая до раздражения.

– Ну что, Огонёк, ты уже нашёл себе нового друга? Хочу заметить, что Ураган – не лучший вариант.

Потому что он ветреный и болтливый. Потому что Буря не могла позволить ему подружиться с Зорэном. Она не хотела развенчивать мифы и опровергать сплетни, которые он мог бы рассказать доверчивому мальчишке.

– Вообще-то мне обидно, – Ураган скрестил руки на груди и нахмурился. Буря посмотрела на него исподлобья.

Ей было страшно, что Ураган расскажет Зорэну её тайну.

– Я, может быть, стал бы лучшим наставником, чем ты.

– Правда? И почему же?

– Хотя бы потому, что не боюсь произносить его имя.

Буря замерла. Ногти впились в ладони. В груди вспыхнуло. Снова.

– Ладно, я вообще к травницам шёл, – Ураган потянулся и сладко улыбнулся, обнажая белые зубы. – Голова с утра раскалывается – ужас.

– Нечего было пить вчера, – буркнула Буря. Ей нестерпимо хотелось его ударить.

– Ты что? – театрально удивился Ураган. – Вчера и не выпить?! Мой подопечный стал полноправным охотником, стал лучшим!.. – а потом повернулся к Зорэну, – Надеюсь, что скоро мы будем пить за твоё посвящение, дружище.

– Спасибо.

Ураган подошёл к Зорэну, наклонился к уху и громким шёпотом, так, чтобы слышала Буря, сказал:

– Если твоя наставница будет рычать, приходи ко мне.

И он ушёл, изредка спотыкаясь о собственные ноги.

– Не советую тебе с ним дружить, – сказала Буря, придав голосу столько строгости, сколько могла.

– Почему? – Зорэн всё ещё улыбался. Он видел в наставнице маленького ребёнка, обиженного на старшего брата. В ней не чувствовалось той злобы, которую она старалась показать.

Буря посмотрела на Зорэна красноречиво, из-под сведённых к переносице бровей, и ничего не ответила. Вместо этого раздалось громкое урчание.

– Ты же не ел ничего! Пойдём.

Буря повела Зорэна той же дорогой, по которой недавно ушёл Ураган. Вытоптанная тропинка вела за шатры, к подножию небольшого холма.

– Обычно вся стая ест у костра и в другое время с кухни таскать ничего нельзя. Но общий завтрак ты сегодня проспал, поэтому сделаем исключение.

Мимо пробегали дети. Они махали Буре руками, а та в ответ улыбалась и кивала. Они тут же исчезали: играли в прятки или в догонялки или пытались друг у друга что-то отобрать. Детей было много, и казалось, за ними никто не следил. То и дело девочка или мальчик становились небольшими волками, и Зорэн неизменно удивлялся. Когда совсем малышка, едва стоящая на ногах, споткнулась и обратилась прямо в полёте, поражённый он спросил:

– Все, кто здесь живёт, оборотни с рождения?

– Бо́льшая часть, да, с рождения. Но есть такие же, как ты, обращённые. Кстати, с одним из них ты только что общался.

– Ураган? – удивился Зорэн.

– Ураган. Волк, что обратил его, давно мёртв. Ураган был слугой у какого-то богатого человека. Тот его бил, обращался с ним, как с вещью. Тогда его нашёл Гром и укусил – он говорил, что Ураган молил о смерти. Освоился он быстро, а через три года заменил Грома и стал стражем Ветра.

– Ничего себе… Но ты, кажется, его недолюбливаешь. Почему?

Буря замялась.

– Ну… Не недолюбливаю… Он просто немного меня раздражает. Иногда. Вообще мы дружим, просто мне не нравится, как он ведёт себя в некоторых… ситуациях, – Буря поймала непонимающий взгляд Зорэна и вздохнула. – В стае он почувствовал свободу, начал гулять, проявлять свою нерастраченную любовь ко всем подряд. Затрудняюсь сказать, сколько у него сейчас детей.

– Детей?!

Буря мягко улыбнулась. Уголок губ подрагивал.

– Ну, может, и нет детей. А может, девушки просто молчат.

– Ты сама ведёшь себя как Ураган, – заметил Зорэн, но тут же испуганно поправил себя, – То есть вы ведёте себя…

– Можно на «ты». Тебе же восемнадцать? Я старше всего на два года. Заходи.