Зов крови. Возрождение

Князь облачился в доспехи, за спиной в специальном колчане закрепил три коротких дротика, перебросил через плечо ремень немного более легкого, чем у Артема, арбалета изготовленного из композитных материалов, взял короткий треугольный щит. Артем последовал его примеру и сделал несколько пробных ударов мечом, чувствуя, что невесомые доспехи ничуть не стесняют движений. Переобулся, как и князь, в хорошо вентилируемые, мягкие внутри и окованные снаружи тонкими пластинами и мелкими стальными кольцами полусапожки.

Попрыгал, встал на носочки, поглядел как изгибается хитрая система креплений пластин и резюмировал: – Бегать можно.

– Бегать нам придется много, – подтвердил князь, многообещающе улыбаясь.

Драконьи воины вышли во двор, приняли из рук грустных Добронрава и Дарины еще с вечера собранные рюкзаки с одеждой. Мечеслав поцеловал печально стоявшую и хлюпавшую носом Цветану. Воины попрощались и не оглядываясь зашагали к ведущим к пещере Эльнира ступеням. Поднимаясь наверх, Артем заметил около двух десятков кружащих высоко в пасмурном небе гигантских черных теней.

– Это для твоих друзей, – поймав мыслеобраз вопроса, ответил князь. – Пешком слишком долго плестись будут.

Драконьи воины поднялись на площадку перед пещерой и поздоровались с гулко позевывающим Эльниром.

Дракон оценивающе оглядел людей пылающими скрытым огнем глазами и одобрительно пророкотал: – Ну просто древние легендарные воины. Эх, как славно мы погуляли в войне с атлантами. Да и с кочевниками повеселились, – дракон прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания.

– Эльнир, – мягко произнес князь. – Не время сейчас предаваться воспоминаниям. Нам пора.

– Вечно вы люди куда-то спешите, – недовольно проворчал ящер, по очереди осторожно усаживая воинов на широкую шею между гребнями. – Держитесь крепче!

Драконьи воины ухватились за шипы, Эльнир подобрался, резко подпрыгнув расправил крылья, и в несколько сильных взмахов взвился высоко в небо. Долина внизу стремительно уменьшилась и Эльнир, сопровождаемый соплеменниками, лениво двигая крыльями устремился на юг. Вскоре показалась знакомая Артему горная утопающая в зелени долина, и драконы, сделав круг, приземлились на широком лугу неподалеку от загоравших лежа на траве разведчиков, подняв сильный ветер и вызвав большой переполох. Артем спрыгнул с шеи Эльнира и, подойдя к разведчикам, улыбаясь, поздоровался с опасливо косящимся на драконов Светозаром.

– Думали ты позже будешь, – радостно скалился лейтенант, обнимая товарища.

Мечеслав молча стоял, со снисходительной улыбкой поглядывая на уставившихся на него любопытных разведчиков.

– А это кто? – тихо спросил Светозар, покосившись на князя. – Лицо знакомое, а где видел вспомнить не могу.

Артем молча выудил из кошелька золотой старого образца, все еще ходивший наравне с отчеканенными королем Рагнаром новыми монетами, и вручил лейтенанту.

– Ты уж извини, – сказал Артем. – Но мой контракт с королевской армией разорван. Теперь я подчиняюсь князю.

Лейтенант кивнул, ошалело посмотрел на отчеканенный на монете профиль и перевел выпученные глаза на Мечеслава.

Тот подмигнул лейтенанту, повернулся в профиль, приосанился и спросил: – Похож?

Светозар вернул Артему монету, приблизился к Мечеславу и, упав на одно колено, склонил голову. Его примеру немедленно последовали остальные солдаты.

– Король Мечеслав! Твои верные воины готовы исполнить любой приказ!

– Встаньте, – поморщился князь. – Не люблю я этого. Да и не при регалиях сегодня.

Солдаты, отряхиваясь, поднялись и с обожанием уставились на могущественного легендарного чародея.

– Сворачивайте лагерь, – приказал Мечеслав. – Жду вас возле драконов.

Князь неторопливо направился к Эльниру.

Лейтенант разглядел доспехи Артем и восторженно воскликнул: – Надо же, драконья сталь. Думал это легенда. Так ты все-таки, как я и подозревал, из клана Клыков Дракона?

– Праправнук Мечеслава, – с улыбкой подтвердил Артем.

– Ну дела!

Разведчики радовались как дети, преданно заглядывая засмущавшемуся Артему в глаза.

– Драконы снова с нами! Ух, покажем узкоглазым!!!

– Собирайтесь, – напомнил Артем. – Время не ждет.

Светозар опомнился и отдал приказ. Разведчики в пять минут свернули лагерь, собрали вещи, залили водой костры и устремились вслед за Артемом к центру луга, где разлеглось множество грозных ящеров. Приблизившись к драконам, воины нерешительно остановились и переминались с ноги на ногу, пока Мечеслав, ухмыляясь, не приказал подходить по двое. У видавших виды ветеранов пересохло в горлах и закралось подозрение, что сейчас их будут жрать.

Глядя на бледные физиономии разведчиков, князь откровенно веселился: – Да не бойтесь вы, дубины. Драконы людей не едят – брезгуют.

– Это точно! Воняет от вас, да и костлявые. Вот если бы хорошо прожаренного бычка или кабанчика!.. – причмокнув, пророкотал Эльнир, закатил глаза и плотоядно облизнулся длинным синим языком.