Зов крови. Возрождение

Мужчины выпили и накинулись на фрукты. Артем вонзил зубы в мякоть ароматной спелой дыни, все еще помнившей тепло солнечных лучей. С удовольствием проглотил несколько долек, сполоснул руки в стоявшем неподалеку тазу с чистой водой и, облокотившись на подушки, расслабленно развалился на ковре. Прислушался к разговору старых друзей.

– Давненько ты не заглядывал ко мне, – пожурил князя Кахар. – Больше десяти лет прошло. Я уж думал тебя и в живых нет. К счастью ошибся!

– Некогда было, да и нельзя, – пояснил князь. – В ледовых лесах зашевелились даурги, а мне не хотелось, что бы они, прознав что я жив, полезли в горы Ужаса.

Вождь арунков понимающе кивнул, отхлебнул вина и задумчиво просипел: – Даурги… Эти зеленокожие уроды сеют смуту в умах степных воинов. Уже скоро они во главе объединенной кахмарской орды пойдут вглубь селенгейского материка. Новый король Росы, Рагнар, уверен, что мы, никого не трогая, пройдем через королевство и поможем ему завоевать прибрежные государства и покорить баронов. Он ошибается. Когда наши храбрые воины дойдут до столицы Росы, Асгарда, начнется бойня.

Хмурый князь, не перебивая, слушал амира арунков и мелкими глотками пил вино.

– И только потом мы завоюем вассальные Джангаш, Фебу, Тимин и богатые прибрежные королевства, а затем хлынем к баронам!

Князь поставил кубок на ковер, и пристально глядя в глаза собеседника, тихо посоветовал: – Не ходи на войну, Кахар.

Вождь арунков удивленно вскинул сросшиеся седые брови.

– Я, конечно, понимаю твою любовь к своему детищу, но время драконьих воинов ушло безвозвратно. И даже если я удержу арунков, а это будет нелегко – многие буйные головы жаждут славы и богатств – королевству хватит остальных племен. Без моих храбрых воинов они выставят около десяти миллионов бойцов.

– Где же мы им столько дерева для погребальных костров возьмем? – подал голос Артем, заслужив мрачный взгляд амира.

– Старших перебивать нехорошо, – нравоучительно заметил князь, но по его довольному лицу было видно, что шутка понравилась. – Прости моего родственника Кахар, горячность и несдержанность молодости. Но, устами младенца глаголет истина…

Князь помолчал, наконец широко улыбнулся, но его оставшиеся жесткими глаза, полыхнув искрами синего пламени, заставили амира вздрогнуть, и мягко сказал: – Вы проиграете. Мне будет немного сложнее, если твой род присоединится к орде, но я все равно уничтожу всех, кто придет с мечом на Росу!

– Ты вернешь трон и возглавишь армию? – Кахар удивленно выпучил глаза и, не дождавшись ответа, продолжил: – Это возможно. Но вас всего двое, хоть вы и стоите тысячу шаманов. Еще и драконы… – Амир скривился, словно у него заболел зуб. – Роса сможет собрать около трех миллионов. Да и на нашей стороне даурги, а они сильные колдуны!

– Чуть сильнее ваших шаманов, – согласился князь, заставив вождя арунков немного смешаться.

– Но их много! – с жаром заспорил Кахар.

– Тысяч восемь-десять выставить смогут, – подтвердил Мечеслав.

– Плюс еще тысяча титанов! – воскликнул амир и прикусил язык.

– Как интересно, – тихо проговорил князь, задумчиво уставившись на занервничавшего Кахара. – Даурги нашли кокон в горах карликов и сумели снять печати?

Вождь Арунков кивнул и присосался к кубку с вином, проклиная свою чрезмерную болтливость.

Несколько секунд князь размышлял и, встретившись взглядом с Кахаром, с улыбкой произнес: – Это сильный довод. Но он ничего не изменит. Если ты придешь с ордой в мое королевство, вы все умрете.

От улыбки Мечеслава старику стало не по себе. Он поежился от внезапно охватившего тело холода, подбросил в очаг дров, и, вспомнив итоги прошлого вторжения орды в королевство, разом поверил словам князя.

– Мои воины не пойдут с ордой, – нехотя проскрипел Кахар.

– Ты принял верное решение, – поднимая кубок, прокомментировал князь. – И не пожалеешь об этом. После войны степи останутся под твоим правлением, а это немало. Я не буду преследовать лишь твой род, и даже выделю тебе часть ледовых лесов.

Кахар глотнул вина и тяжело вздохнул, мысленно проклиная так некстати объявившегося друга, и не представляя, как теперь объясняться с советом вождей племени. Хотя, можно пустить слух, что клан вернулся… Он удивленно раскрыл рот и по-новому взглянул на уверенного в своей силе улыбающегося князя.

– Не такая уж это и выдумка, – мелькнула мысль в голове умудренного опытом амира. – Все возможно. Лучше выждать, а там посмотрим. Ведь никогда не поздно присоединиться к орде. Пусть первая волна степных волков возьмет столицу Росы, если сумеет, а дальше видно будет.

Повеселевший Кахар почувствовал, что с плеч свалилась гора предстоящих увещаний и уловок, и разлил в кубки вино. Слуги внесли источающую аппетитный аромат жаренную на углях баранину и поставили бронзовые блюда на ковер. Артем оживился и потянулся к обжигающе горячему, нежному, покрытому пряностями мясу молодых барашков.