Зов крови. Возрождение

Один, оставшийся невредимым кочевник, ругаясь и шипя от боли, сорвал с обожженной шеи расплавившийся амулет и поднял руки, собираясь швырнуть в разведчиков какую-то магическую гадость. Но Артем уже справился с накатившей волной слабости. Маленькая шаровая молния влетела шаману прямо в голову и оставила от человека выжженный трехметровый круг. Еще один шар плазмы встретил появившихся с другой стороны поляны часовых, примчавшихся на грохот. Буквально испарил центрального и превратил соседних кочевников в визжащие факела. Разведчики выскочили на поляну. Сверкнули, добивая раненных, мечи.

– Одного оставить, – приказал Светозар, направляясь к пленникам.

Отряд разведчиков разделился, и половина бойцов исчезла в лесу, проверяя, не ушел ли кто. Оставшиеся солдаты добили раненных и умирающих, и забегали по поляне, вытаптывая горящую траву – не хватало еще, чтобы лес загорелся.

Лейтенант наклонился, перерезая веревки, вручил нож поднявшемуся избитому лесорубу и приказал: – Освободи остальных!

Мужчина, ошеломленный жестокостью скоротечной расправы над мучителями, молча кивнул. Через пару минут подошел к лейтенанту и вернул нож.

– Спасибо братцы! – с чувством поблагодарил лесоруб. Его поддержал нестройный хор покрытых синяками и ссадинами мужчин.

– Думали все, рабами будем у узкоглазых, – с ненавистью сплюнул мужчина в сторону трупов кочевников.

– Как было? – спросил Светозар.

– Навалились утром, мы еще спали. Часовые видать уснули, на рассвете самый сон, вот им глотки и поперерезали, чтобы не зашумели. Нас связали, побили немного и погнали через лес, как скотину.

– Понятно, – хмуро кивнул Светозар и крикнул. – Дуболом! Выдели лесорубам десяток трофейных мечей.

– Будет сделано, командир, – вытянулся в струнку высокий массивный парень с тяжелыми надбровными дугами и умчался выполнять приказ.

Через пять минут частично вооруженные лесорубы столпились вокруг лейтенанта, со страхом и отвращением поглядывая на усеянное искалеченными телами поле боя.

– Ну что мужики, думаю, домой без нас добраться сможете, – сказал Светозар. – А у нас здесь еще дела.

Проводив взглядом скрывшихся в лесу людей, лейтенант присел рядом со связанным и нагло глядевшим на него кочевником с арбалетным болтом в бедре.

– Ну, говори милый, что забыли в наших лесах? Как же старый договор?

– Эти леса тысячи лет наши были. Не кому вас больше защищать. Вырежем как свиней. И баб ваших отымеем, пусть рожают нам храбрых сыновей, а не таких трусливых шакалов как вы…

Светозар резким движением оторвал пленнику ухо и тот взвыл…

Артем отвернулся, отошел на край поляны, где разведчики затаптывали робкие языки пламени. Поднял отброшенный шаманом амулет и спросил у стоявшего неподалеку Крота: – Это что за штука?

Невысокий жилистый воин подошел, шмыгнул носом и показал болтающийся у него на шее, на цепочке, металлический треугольник с замысловатой гравировкой: – Защитный амулет. У их шаманов и богатых воинов почти такие же. Дорогая, но полезная штука. Дает защиту от нескольких магических ударов средней мощности. Но вишь, не выдержал, расплавился. Силен брат. – Крот с уважением поглядел на Артема. – С нас бы семь потов сошло, пока бы всех угомонили…

Пряча кинжал в ножны, подошел Светозар.

– Он ничего толком не сказал, – произнес лейтенант, увидев вопросительно поднятые брови Артема. – Орда собирается в степи вблизи гор – но это мы и без сопливых знаем. Количество и цели не знал. Пустышка.

Артем выбрал место почище и устало присел на траву. Организм, утомленный многокилометровой пробежкой и магическими упражнениями, потряхивало. Попытка прогнать сквозь клетки волны энергии не помогла – требовался полноценный отдых.

– Ты как? – спросил заметивший бледное лицо парня Светозар, присаживаясь рядом.

– Минут десять и буду в порядке, почти, – вяло ответил Артем. – Слишком большие молнии сотворил, устал.

– Отдыхай сколько нужно, – хлопнул его по плечу лейтенант. – Бойцы пока трофеи соберут и схрон сделают. Похоже, пока ты в отряде, нам и за мечи браться не придется! Того и гляди, воевать разучимся!

– Точно, командир! – захохотали разведчики, собиравшие неподалеку трофеи.

Артем задремал и пришел в себя от легкого прикосновения к плечу.

– Вставай герой, уже час дрыхнешь.

Артем ухватился за протянутую Светозаром ладонь и бодро вскочил на ноги, чувствуя себя вновь полным сил. Разведчики проверили амуницию, построились в колонну, выставили бойцов охранения и устремились к границе.

Ближе к вечеру отряд вышел на окраину леса. Артем, как и остальные разведчики не показываясь из подлеска, окинул взглядом уходящую до самого горизонта, устеленную густой сочной травой и кустарником степь. Южнее едва виднелись снежные шапки гор, дрожащие в мареве поднимающегося над степью горячего воздуха.

– Парит, – заметил Светозар, поглядывая на быстро бегущие темные тучки. – Дождь будет. Это плохо, следы наши в лесу очень хорошо видны будут.

Он снял шлем с кольчужной брамицей, оббитый внутри мягкой тканью, и скомандовал: – Привал полчаса.