Зов крови. Возрождение

– Король Мечеслав постарался, – подтвердил обладающий отменным слухом Светозар. – После войны с кочевниками. Взносы за получение лицензий и налоги с продажи ледового дерева основной источник пополнения казны. Ледовые деревья растут только на территории королевства Росы, а древесина пользуется бешеной популярностью во всех государствах.

– Командир, – к лейтенанту подбежал Грач. – Гарью воняет. И мясом паленым.

Светозар втянул носом воздух и ничего не почувствовал.

– В лес! – скомандовал Светозар, давным-давно убедившийся в нечеловеческой чувствительности клюва носатого бойца.

Колонна, окруженная бойцами охранения, осторожно двигалась в сторону поселка, и вскоре и Артем уловил запах гари. Впереди раздался тихий свист. Воины рассыпались, перешли на бег и, выскочив на широкую поляну, рассредоточились вдоль леса и попадали в густую высокую траву, настороженно ощетинившись взведенными арбалетами. Артем увидел, как два бойца вынырнули из окружавших еще дымящееся пепелище кустов и бегут к ним.

– Бараки спалили, – доложил Проглот. – Три обгоревших трупа внутри. Угли еще горячие, не позже чем два часа назад. Следы уходят в сторону степи.

– Здесь работало не менее пяти десятков лесорубов. Увели с собой, идут теперь медленно, догоним, – сделал вывод Светозар и спросил. – Что с пальцами?

Проглот скривился, поправляя шлем, забросил арбалет за плечо, сплюнул и коротко бросил: – Левых нет.

– Хунны, – выдохнул его напарник по прозвищу Квасок. – Кочевников больше сотни. Командир, может подмогу из крепости вызовем? Сами не справимся.

– Пока буду добираться, кочевники в степь уйдут, – Светозар задумчиво погладил висевший на цепочке на шее кулон дальней связи и повернулся к Артему. – Ты еще своих магических умений не растерял? Справишься?

– Справлюсь, – криво усмехнулся Артем, мысленно проклиная золото и гребанные порталы.

Отряд, по команде лейтенанта, не забывая об охранении, бегом помчался по следам кочевников.

– А что с пальцами? – спросил Артем, стараясь бежать след в след с командиром.

– Хунны отрезают убитым левые большие пальцы, угры правые. Ожерелья делают, придурки! – процедил не оборачиваясь Светозар.

Через полчаса воины перешли на шаг. Отдышались и по команде лейтенанта снова потрусили вперед. Артем, несмотря на регулярные тренировки уже успел немного запыхаться и когда командир резко остановился, едва успел затормозить, чуть не врезавшись в широкую, закованную в сталь спину Светозара. Из зарослей впереди показался Крот и поманил их к себе. Бесшумными тенями отряд рассредоточился среди деревьев и Светозар, выслушав шепот донесения, по цепочке передал приказ выдвигаться вперед. Артем, сжимая в руках заряженный арбалет, крался в двух метрах левее командира, нервозно оглядываясь по сторонам. Обойдя густые заросли колючей акации прошли мимо троих мертвых кочевников.

– Часовые, – догадался Артем.

В горле пересохло от резкого выброса адреналина, все чувства обострились. Впереди, перекрывая щебет беззаботных птиц, послышались гортанные звуки непонятного языка и смех. Артем, следуя примеру лейтенанта, опустился на траву и пополз, руками осторожно раздвигая высокие стебли. Деревья расступились и отряд, укрытый густым подлеском оказался на краю большой поляны. На поляне горело несколько костров, вокруг которых расположилось больше сотни отдыхающих кочевников.

– Все те же кожаные куртки с вшитыми железками, – подумал Артем. – Видимо это их национальная одежда. Как у наших гопников.

В центре поляны, со связанными руками сидели скрепленные за шею общей веревкой лесорубы. Кочевники, после трудов праведных, решили пообедать и жрали каких-то жареных птиц, презрительно поглядывая на пленников и кидая в них кости. Один, особо умный и находчивый степняк, решил развлечься и, насадив на кинжал кусок мяса, подошел к ближайшему связанному лесорубу.

– Кюшай дарагой, ав-ав!

Пленник, с опухшим от побоев лицом, сплюнул кровью в морду ухмыляющемуся кочевнику. Тот побагровел и, сдернув с кинжала мясо, замахнулся.

– Твоя очередь, – шепнул Светозар Артему и прицелился.

Артем, чувствуя закипающую ярость, потянулся к ближайшему энергетическому колодцу. Рядом сухо щелкнула тетива и издевавшийся над пленными кочевник свалился с болтом в затылке. На поляну с шелестом устремились три десятка стальных жал, выкашивая врагов. Полетели копья и через мгновение четыре крупные шаровые молнии, выпущенные Артемом, метеорами влетели в ошеломленную неожиданным нападением толпу степняков и с грохотом разорвались, перемешивая землю, траву и куски тел, и довершая разгром. Артема замутило от вони горелого мяса и криков заживо сгорающих людей.