– Сегодня утром, когда я проснулась, она ждала меня и предложила мне кофе. И знаете, что произошло, когда я согласилась дать ей еще один шанс после того, как накануне ночью она без предупреждения опустила мою голову под воду? Она бросила меня на землю и душила, пока я не потеряла сознание. – Это было бесполезно. Мой голос слишком сильно дрожал и выдавал то, что происходило внутри меня, но я не могла остановиться. – Как долго ты знаешь ее? Ты знаешь о ней что-то, чего не знаю я? Внезапно становится нормальным паршиво относиться к людям только потому, что у тебя была тяжелая жизнь? Поэтому ты защищаешь ее? Или потому, что она твоя двоюродная сестра?
Остекленевшими глазами Иви посмотрела на меня. В них не было видно никакого сострадания. Просто откровенное замешательство.
– Но она ставит под угрозу твою жизнь только для того, чтобы ты могла практиковать свой дар. Ты ведь для этого здесь, не так ли?
Я открыла рот и снова закрыла его. Мой пульс участился, руки были мокрыми от пота, а горло все еще горело. Мне нечего было ответить на это.
Каспер, казалось, хотел что-то сказать, но в этот момент раздался протяжный свист, и музыка смолкла.
Все головы повернулись к дому, откуда исходил звук. К нам подошел Фос в развевающемся плаще, а за ним Уилл и Марсия. Она выглядела скучающей, его губы сжались в тонкую линию.
Старейшина Пиро остановился перед собравшимися на поляне людьми и хлопнул в ладоши.
– Вы хорошо продвигаетесь, как я вижу. Прекрасно. Я бы попросил вас подходить к дому в течение следующих нескольких часов группами по трое, одни за другими, чтобы мы могли обсудить точный план на сегодняшний вечер. На этот раз никаких осечек.
По толпе пробежал шепоток. Через несколько секунд зазвучала музыка, и разговоры возобновились. Уилл что-то сказал Фосу, после чего тот положил руку ему на плечо, а Марсия закатила глаза и отошла от них. Слишком поздно я заметила, что она прокладывает себе путь к нам. Все мое тело напряглось. Она не удостоила меня взглядом, когда протиснулась мимо брезента и остановилась перед нами.
– Эвелин, зайдешь на минутку? Мы же хотели еще кое-что обсудить.
Иви радостно улыбнулась и вскочила.
– Конечно, я почти закончила. – Она кивнула Дарии, Касперу и мне, как будто у нас только что состоялся совершенно обычный разговор, и пошла вместе с Марсией. Я вытянула шею. Они направились в сторону леса. Их темные волосы развевались у них за спиной на ветру и смешивались, как будто они принадлежали только одному человеку.
– Что… Что это было? – ошеломленно выдохнула Дария.
Я оторвалась от тревожного зрелища.
– Я схожу с ума? Или Иви совсем не в себе?
Каспер нахмурился и беспокойно затянулся сигаретой.
– Может быть, ей действительно жаль свою двоюродную сестру из-за того, что ее жизнь была такой паршивой. Но это не объясняет, почему она так относится к тебе.
Очевидно, Дария уже объяснила Касперу, кто такая Меламарсия и что она здесь делает.
– Я никогда не видела, чтобы она не испытывала никакого сочувствия, – пробормотала Дария.
Я переводила взгляд между ними, в то время как в моей голове бешено крутились мысли.
Мания. Опьянение. Эмоциональное порабощение. Подавление воли.
– Скажите мне, – простонала я. – Вы же думали, что опьянение – это только сказки Омилии, не так ли?
Это была просто старая книга. Просто легенда. Но все древние легенды в устах рассказчиков тоже имели зерно истины…
Каспер и Дария, казалось, были озадачены сменой темы, но тут же кивнули.
– А как насчет того правила, согласно которому нельзя использовать свой дар в присутствии другого одаренного?
– Какое оно имеет отношение ко всему этому? – спросил Каспер. – Это часть общей лжи. Предположительно, это должно свести с ума одаренных.
– Нейт и Иви использовали свои дары в присутствии друг друга?
Дария покачала головой.
– Неа, а что?
– Значит, вы не можете точно сказать, как это повлияет на них обоих?
На этот раз уже оба покачали головой.
– К чему ты клонишь, принцесса? – тихо произнес Каспер.
В нескольких поспешных предложениях я сообщила о своей находке в доме Марсии.
– Что, если опьянение существует, но не в том виде, в котором его преподносит Омилия? – резюмировала я свою теорию. – Что, если настоящая проблема заключается в том, что вы можете стать жертвой эмоциональных манипуляций и практически не иметь собственной воли?
Дария прищурила глаза.
– Об этом никогда не говорили в Омилии. Но это ничего не значит.
Меня охватило облегчение. Потому что они спокойно выслушали меня и не объявили сумасшедшей.
– Мы должны проверить это, – выпалил Каспер. – Как это было с тобой? Когда ты использовала свой дар? Рядом никогда не было другого одаренного? Согласно той книге, эффект опьянения должен быть особенно сильным, если свой дар использует полукровка, верно?
Я рассчитывала то, что он не станет расспрашивать меня больше о моем даре, хотя уже было ясно, что я знаю о нем очень много.
– Только Нерон, – прошептала я.
– И?