Зов отчаяния

— Здесь кто-то был, — сосредоточенно проговорила я, прервав все разговоры. — И, судя по всему, еще сегодня. Не удивлюсь, если мы разминулись с ним буквально на пару часов.

— Черт возьми, — прошептала Лаиза.

— А я о чем говорила, — напомнила Малисса. — Не в игры играем. Помните, у нас карта, которая предназначалась для другого, и у него та же цель, что и у нас. Та же самая комната. Разве что мы не знаем, какой доклад в какой из дней Совета его интересует.

— Думаешь, он планирует вылазку в конкретный день? — нахмурилась Лаиза.

— Ясное дело, — хмыкнула Малисса. — Если он раздобыл эту карту, то и расписание докладов и голосований ему тоже переписали. Когда идешь на такое дело, планируешь все до мелочей, а не совершаешь случайные действия в случайное время.

Странно, раньше я не замечала у Малиссы стратегического мышления. А вдруг и ее паранойя — лишь его немного гипертрофированный результат? Уж слишком она похожа на человека, который стремится остаться незамеченным, а вдобавок и не воспринятым всерьез.

— Ну и что будем делать? — спросила Арра, прервав мои размышления. — Я лично за то, чтобы оставить эту затею и вернуться в общежитие.

— Ни за что! — отрезала Малисса. — Все становится еще интереснее, и я от такого приключения не откажусь! Отодвигаем камень, и вперед!

Жаль было смотреть на Арру. Хотя ее действительно надо было как-то развлекать, но от всего, что происходило, она становилась еще более мрачной. Возможно, ее действительно стоило оставить в общежитии?

Мы утроили свою физическую силу, и камень легко поддался. За ним в темноту ныряли каменные ступеньки, которые резко вели вниз. Пока Лаиза доставала краску для отметин, я привязала конец красной нити к ветке ближайшего деревца и вручила клубок Арре.

— Главное — ни в коем случае не разделяться, — напомнила Малисса. Пройдя в коридор, она взглядом зажгла световой пульсар и пошла вперед. Для верности мы замаскировали вход в подземелье иллюзией и двинулись следом.

Лестница спустила нас на глубину около тридцати метров. Коридоры были проложены в монолитной плите белого камня, которому почва уступила место метре на пятом. Туннели были заброшены уже не одно столетие, и если за это время здесь ступала нога человека, происходило это не часто. Совсем не часто. Следов археологов я тоже не заметила, да и Фамал с Карилом не очень рассказывали о катакомбы под Фетесарином. Потому не удивлюсь, если оригинал карты лежит в частной коллекции какого-то влиятельного аристократа, чей род насчитывает не одно тысячелетие.

Время от времени до моих ушей доносились тихие скрипы, шорохи или стуки, и от каждого из них у меня мороз пробегал по коже. Не удивительно, учитывая мой последний опыт экскурсии в древние катакомбы. То, что мы тогда выжили, меня до сих пор удивляет… но это лишь неприятные воспоминания, которые влияли на мое восприятие реальности. Ясно, что под землей в этих туннелях, пусть даже на такой глубине, живут разные мыши, кроты, змеи или насекомые. Это место для них просто рай — тихо, безопасно и бояться надо только тех, кто может сюда залезть.

Катакомбы просто поражали. Масштаб карты вмещал в одном сантиметре около шестидесяти метров разветвленных коридоров. Время от времени попадались каменные спиральные лестницы, ведущей вверх — вероятно, к другим выходам из подземелья. И, видимо, они маскировались очень хорошо, потому что хоть попадались достаточно часто, их, похоже, мало кто находил. Когда мы сверяли место их расположения с картой современного Фетесарина, результат каждый раз был один: лестница находилась под старинными домами, среди которых попадались государственные учреждения, частные имения, гостиницы, рестораны и даже театр. Мы так увлеклись исследованием катакомб, что даже не обращали внимания на время. Арра разматывали уже восьмой клубок, мы давно зашли значительно дальше, чем сначала планировали, но возвращаться совсем не хотелось.

Кое-где стены украшали почти стертые рисунки. Пару раз нам попадались остатки древних стоянок и разбросанные по коридорам человеческие кости. Последнее, кстати, не очень вдохновляло.

— Наверное, давайте уже возвращаться, — вздохнула я. Кто-то должен был это рано или поздно сказать: все мы устали, проголодались и хотели поесть чего-нибудь горячего вместо печенья с бутербродами. И до ночи уже недалеко — того и гляди, еще какие-то зомби после заката вылезут.

Малисса, конечно, хотела бы еще побродить, но, в конце концов, даже она согласилась с тем, что надо возвращаться. Особенно настаивала на этом Арра. Она, похоже, очень устала и вообще чувствовала себя не в своей тарелке из-за того, что ее вытащили из привычной среды обитания, то есть территории университета.

Прежде, чем возвращаться, мы оперлись спинами о стену и достали себе по бутерброду. Жуя колбасу, я заметила, что стена, о которую мы опирались, покрыта малозаметными узорами. Центром композиции, очевидно, был почти стертый цветок, вокруг которого угадывались человеческие фигуры.