Зов пахарей

— Ну ладно, дальше дорогу показываешь ты, Похэ. Проходи вперед, ты эти дорожки лучше всех знаешь, — сказал староста, придержав свою лошадь.

Похэ поехал впереди Халила. Когда они дошли до самого узкого места Теснины, он сказал: «Ага, ты поезжай тихонечко, у меня постолы развязались, завяжу веревки, мигом тебя догоню». Глядя на него несколько человек из свиты отошли в кусты — якобы помочиться.

Откуда ни возьмись сорока на дереве закричала. В ту же секунду лошадь Халила встала на дыбы.

— Да, видно, не миновать мне сегодня беды, — сказал Халил своим всадникам и быстро повернул коня обратно.

Но они уже увязли в самом узком месте Теснины — не так-то просто было отсюда выскочить.

— Паша, ежели убьем Халила-агу, пожалуешь мне ружье? — спросил шепотом Гале.

— От первого же убитого возьмешь себе, — сказал Андраник.

Спаханский Макар не выдержал, выстрелил раньше времени. Но в Халила не попал, только сбросил с лошади одного из его всадников. Халил в ужасе ударил коня по бокам, лошадь перешла на галоп. Макар, выскочив из укрытия, бросился за ним вдогонку.

— Несчастный, ты от меня не уйдешь! — громовым голосом крикнул Андраник, выйдя из-за дырявого камня. На его голос аширетский правитель остановил было коня, но тут же снова пустился вскачь. Андраник выстрелил — конь упал. Нога Халила запуталась в стремени. Раненая лошадь понесла его волоком. Один из халиловских всадников прицелился в Андраника. Но его опередил другой выстрел, и всадник упал замертво, не успев спустить курок.

— Отдайте его ружье Гале, — приказал Андраник двум солдатам, а сам не свой от ярости, устремился к Халилу.

При виде его Халил в страхе закрыл глаза.

Андраник с Макаром взяли Халила под мышки, подняли, освободили ноги от стремян и привели к дырявому камню. Высокий, широкоплечий мужчина был Халил, на нем было пальто — чоха, талия перетянута шелковым поясом, шея обмотана башлыком.

Геворг Чауш и Андраник поклялись, что право вершить суд над Халилом, если его возьмут живьем, дадут Спаханацу Макару.

Гале, взяв подаренное Андраником ружье, побежал Халиловым слугам наперерез. А Макар, услышав выстрелы, бросил Халила и поспешил Гале на помощь.

Андраник посадил аширетского правителя на дырявый камень, схватил его за длинные волосы; в эту минуту в Теснину спрыгнул — словно с неба спустился — Геворг Чауш и побежал к ним с криком:

— Погоди, я что-то спрошу у него, не бей пока! Андраник по-курдски говорил плохо.

— Геворг, что скажу — переведи ему, — сказал Андраник. — Бшаре Халил ты будешь?

— Да, — ответил Халил.

— Серобу-паше голову ты отрубил? Халил молчал.

— Ты разорил село Спахан? Ты перебил крестьян в этом селе и предал их огню в доме Макара?

Тот по-прежнему не отвечал, молча глядел в землю.

— Ты собирался с войском султана напасть на курдов дома Шеко?

— Хватит, хватит! Пришло мое время, вижу. Прошу только, не осквернять мой труп.

— Ты мертвому Роднику Серобу снес голову, а я тебе живому снесу… Геворг, сними с него башлык! — крикнул Андраник.

Геворг снял с Халила башлык. И так как Макар запаздывал, Андраник сам опустил клинок…

Марникский Похэ побежал чтобы подхватить откатившуюся голову, но я опередил — принес, отдал ее Андранику. Потом я поискал и нашел палку Андраника. Подаю палку ему, а он мне:

— Этот Хачасар вылечил меня, сын мой. Отпустила меня боль, не нужны мне более ни палка, ни горячий песок. Единственное, что мне сейчас нужно, — это мешок.

В это время в кустах что-то зашуршало. Мы тут же направили туда наши ружья.

— Не стреляйте, паши, я свой. — Из кустов вышел крестьянин — лицо перекошено от страха, в руках мешок. Пришел бедняга в лес набрать ягод боярышника и наткнулся на эту сцену.

На Хачасарe, повыше того места, где мы были, стояли палатки кочевников. Весть о случившемся уже дошла до них.

— Вставайте, джан-фидаи Халила-агу прикончили! — Люди бежали с горы на гору и скликали народ.

— Геворг, а паренек-то, видать, смелый, — про меня, значит. — Ежели б не он, голова Халила-аги скатилась бы в ущелье, ищи ее свищи. — Потом повернулся к растерявшемуся крестьянину и говорит: — Неси свои ягоды в чем хочешь. Считай, что я у тебя одолжил мешок.

Из Теснины вышел Гале с седлом Халила в руках — богатое седло, покрыто дорогим ковром. Какая-то лохматая собака шла рядом с ним, обнюхивая землю, и вдруг метнулась в ущелье. Чья была собака, так и не узнали.

— Геворг, а ведь ты у него что-то хотел спросить, — вспомнил Андраник.

— Что ж теперь у мертвого-то спрашивать. Я закинул мешок за спину, и мы пустились в путь, держа направление на Сасун.

19. Конь айсорского старейшины

Быстрым шагом прошли мы горы Аваторика и повернули к селу Коп.

— Вон там живет Дуканэ Зефран, староста Шеника, — сказал Спаханац Макар, показывая рукой на дальние постройки — летние дачи, рассыпанные на склонах горы Куртик. — Там проходила битва «Семи Ложек», — продолжал старик.