Зов Первого Всадника

И, вооружившись масляными лампами, они пустились в путешествие по запутанной системе заброшенных коридоров.

– Пока мы расследовали дело о Второй Империи, – рассказывал охранник, – я набрел на комнату, которую никогда раньше не видел.

Кариган помнила, что знание этой части замка составляло предмет особой гордости Фастиона. И действительно, он вел ее довольно уверенно. Более того, в нем чувствовалось нетерпение, которое Клинки нечасто проявляют. Девушка подумала: очевидно, под этой черной униформой бьется обычное человеческое сердце. Мысль показалась ей настолько забавной, что она улыбнулась про себя.

Комната, куда они в конце концов пришли, оказалась забита обломками старой мебели – они отбрасывали неровные, зазубренные тени на стены.

– Старая мебель Всадников? – разочарованно протянула Кариган. Приподняв повыше лампу, она обнаружила впечатляющую паутину, протянувшуюся между ножек сломанного стола, а на ней – не менее впечатляющего обитателя. Девушка содрогнулась от омерзения и на всякий случай отдвинулась подальше.

– Сам не знаю, – почесал затылок Фастион.

Его растерянный вид насмешил Кариган: будто он и в самом деле обязан знать, кому принадлежала эта рухлядь. Ну уж, во всяком случае, к важным артефактам она явно не относилась.

– Вон там, – кивнул Клинок.

В уголке у стены стоял старый сундук. Совсем простой с виду, но его медные петли и накладки ярко поблескивали в неверном свете ламп. Такое впечатление, будто их изготовили совсем недавно. Это изрядно удивило Кариган: сундук явно находился в лучшем состоянии, чем вся прочая мебель. Дерево не источено, даже не испачкано пометом грызунов… Хотя это вовсе не исключает, что внутри притаилась парочка-другая подвальных крыс или еще один отвратительный паук.

Однако Фастион явно ждал, чтобы она открыла сундук, и, не желая обнаруживать свою робость, Кариган отставила в сторону лампу и взялась за крышку. К ее огромному облегчению ни одно из худших предположений не оправдалось: ни крыс, ни отвратительных пауков.

– И это вы называете артефактом? – спросила она, бросив беглый взгляд на сундук. Изнутри он тоже выглядел достаточно новым, даже сохранялся запах свежеструганой сосны.

– Смотрите внимательнее.

Девушка опустилась на колени и на дне сундука разглядела две простые кружки с изображением серого орла.

– Это знак клана Джонеусов, – пояснил Фастион. – Он был нашим первым Верховным королем.

– Да, – кивнула Кариган, – я знаю.

Следующая находка оказалась формой – такой, которую обычно используют кузнецы для отливки пряжек и других мелких деталей. Эту, очевидно, использовали для изготовления брошей. В виде крылатых коней! Кариган провела пальцем по внутренней поверхности формы, исследовала ее края… О, этот рельеф был ей хорошо знаком – не меньше, чем собственная брошь, к которой она прикасалась сотни раз. Руки у девушки задрожали, и Фастион помог ей осторожно отложить форму в сторону.

В сундуке обнаружились и другие любопытные вещи – кое-что из посуды, старая костяная расческа. Среди всего прочего находился свернутый кусок материи – легкой и гладкой, как шелк, но гораздо прочнее и эластичнее. В Кариган тут же проснулось любопытство торговца: откуда такая диковинка? Ткань отличалась куда более тонким плетением, чем все, которые она до сих пор видела. А ведь, работая у отца, она насмотрелась разного заморского товара.

Девушка аккуратно развернула рулон и задержала дыхание. Это оказалось знамя: на зеленом фоне мерцало изображение крылатого коня. Благодаря игре света крылья его вздымались и опускались, будто конь был живым и вот-вот собирался взлететь. На золотой кайме поблескивали вышитые руны – судя по всему, эльские.

– Как красиво, – в изумлении прошептала Кариган.

– Да, – согласился Фастион. – Полагаю, это подарок Зеленым Всадникам от эльского народа. Впрочем, ученые, наверное, сумеют расшифровать надпись.

– Но… – девушка подняла на него непонимающий взгляд – Вещь такая старая. Как могла она пережить столетия и сохранить такой безупречный вид?

– Кто из нас имеет дело с магией: я или вы? – пожал плечам Клинок. – Возможно, на сундук наложены какие-то чары.

– Должно быть, вы правы.

Кариган осторожно сложила знамя. Последним предметом в сундуке оказалась продолговатая шкатулка с печатью в виде все того же крылатого коня.

– А это? – поинтересовалась девушка.

– Не знаю, – честно признался Фастион. – Мне так и не удалось открыть ее.

Кариган провела рукой по шкатулке, и сердце ее бешено заколотилось в такт со знакомым стуком лошадиных копыт в ее голове. Она чувствовала: внутри спрятано что-то особое! Девушка прикоснулась к печати на крышке, и тут же раздался легкий скрип – это сработал потайной механизм.

– Ого! – воскликнул Фастион. – Мне она не поддалась. Откинув крышку, Кариган обнаружила внутри обернутый в зеленый бархат крученый рог – она его тотчас узнала! Пробежалась трепещущими пальцами по витиеватым рунам и изображению п'едроуса – мифического существа, наполовину человека, наполовину лося, который, по слухам, когда-то обитал в здешних землях.

– Это принадлежало ей, – прошептала девушка.