Зов Первого Всадника

– Откуда ты знаешь? – спросила она.

Девушке не потребовалось отвечать – все и так было ясно.

– Может, тогда я?.. – нерешительно спросила капитан.

– Столько лет его никто не слышал, – с улыбкой произнесла Кариган. – Кому-то надо прервать затянувшееся молчание.

Ларен улыбнулась ей в ответ. Затем рукавом смахнула слезы с глаз и поднесла священный рог к губам. Раздались резкие, пронзительные звуки Зова. Они вырвались за двери комнаты Ларен и разнеслись по всем замковым землям, долетев до самых высоких башен.

И даже когда Ларен уже опустила рог, отзвуки остались, они разлетелись эхом по соседним деревням и еще дальше… Так, во всяком случае, показалось Кариган. Она чувствовала, как живущий внутри нее дух Всадника встрепенулся и рванулся навстречу Зову.

Подняв брови, капитан с удивлением рассматривала рог.

– Сработало!

При виде выражения ее лица Кариган рассмеялась – она ничего не могла с собой поделать. Ларен тоже невольно засмеялась.

Прошло несколько секунд, и под окнами ее комнаты стали появляться Всадники.

– Мы услышали и не могли не прийти, – объясняли они.

А Гарт, заглядывая в узенькое окошко, пояснил:

– Нас призвали.

Ларен поспешила выйти к своим Всадникам, чтобы разделить с ними радость находки. Всем хотелось потрогать рог Лил, снова услышать, как он звучит. Капитан весело сказала:

– Я уверена, что вы услышите его достаточно скоро.

Она убедила подчиненных вернуться к повседневным делам и пообещала в ближайшее время еще кое-что показать.

– Думаю, сейчас еще рано предъявлять им все, что мы нашли в сундуке, – задумчиво сказала она, возвращаясь в свою комнату.

– Кажется, у меня есть неплохая идея, – откликнулась Кариган и принялась излагать капитану суть дела. Та выслушала девушку и полностью с ней согласилась.

– Да, мы помянем наших павших.

И тут раздался осторожный стук в дверь. На сей раз это оказался не Всадник, а помощник Дестариона – молодой лекарь по имени Бен. У Кариган сердце зашлось в тревоге, она решила, что он принес дурные новости о Маре. По лицу капитана она поняла, что у той возникли аналогичные предположения.

Но Бен, совершенно ошарашенный, застыл на пороге комнаты.

– Копыта… стук копыт, – Вот и все, что бедняга смог из себя выдавить. Он поковырял пальцем в ухе, как бы желая прочистить его. – Я слышу стук копыт.

Лицо капитана внезапно озарилось радостью.

– Входи, Бен, – пригласила она.

Тот послушался, но видно было: парень едва замечает, что творится вокруг. Ларен прошла к стеллажу и сняла с полки шкатулку, очень напоминавшую ту, в которой хранился рог Первого Всадника. Она поставила ее на рабочий стол и откинула крышку.

Внутри лежала сотня с лишним золотых брошек, выполненных в виде крылатых коней. Кариган, которая получила свою брошь от умирающего Всадника вдали от Сакора, никогда раньше не видела этой шкатулки.

Бен стоял у стола и, запустив руку в кучу, перебирал брошки. Он добрался почти до самого дна, прежде чем нашел подходящую фигурку.

И вот он держал ее на ладони и разглядывал широко раскрытыми глазами.

– Добро пожаловать, Всадник. – С этими словами Ларен взяла брошку и приколола Бену на халат.

У Кариган немедленно что-то шевельнулось в памяти – словно кто-то легким перышком прошелся.

Бен же заморгал, будто разбуженный среди ночи:

– Как вы меня назвали?

Он с удивлением разглядывал брошь на своем халате:

– Кто я? – Бен перевел требовательный взгляд на капитана и девушку. – Кто?

– Ты Всадник, потому что откликнулся на Зов, – мягко пояснила Ларен.

– Что? – Голос у парня сел от удивления. – Но я не могу… не могу…

Он проглотил комок в горле и приложил ладонь к виску, как бы проверяя, нет ли у него температуры.

– Я не могу! – внезапно выкрикнул Бен. – Я же боюсь…

Кариган и капитан наклонились к нему, ожидая продолжения фразы.

– Я… я боюсь лошадей!

Женщины обменялись недоверчивым взглядом.

– Мне надо идти, – заторопился парень. – Там меня Мара ждет…

Он пулей вылетел из офицерской казармы и помчался по двору замка.

– Это что, нормальная реакция новоявленных Всадников? – спросила девушка.

– Да нет, – ответила капитан. – Обычно мы сидим за чашкой чая и обсуждаем открывшееся призвание человека.

На мгновение она задумалась, потом встряхнулась и решительно поднялась с места:

– Полагаю, мне следует объясниться с мастером Дестарионом. Боюсь, он будет не слишком счастлив.

Уже на пороге она обернулась и, блеснув радостной улыбкой, добавила:

– В отличие от меня.