Зов Первого Всадника

Через некоторое время Кариган снова вернулась к действительности. Тай в забрызганной кровью тунике стоял над бездыханным трупом своего любимца. Часть капель попала ему на лицо. Девушка мельком подумала: как странно видеть напарника таким взъерошенным, в перепачканной одежде… Просто нереально.

Свет далекого муна'риэль отражался в застывших глазах Дятла, язык вывалился из раскрытого рта. Из глубокой раны на шее фонтаном хлестала кровь, впитываясь в черную землю.

Тай не плакал. Он просто молча глядел на тело того, кто был когда-то его лучшим другом. Кариган тихо опустила руку на плечо товарища.

– Эльский нож, – произнес он, – достаточно острый. Все произошло очень быстро. Элька позаботилась, чтобы Дятел лежал спокойно. При помощи магии, я думаю.

Закрыв глаза, Кариган глубоко вздохнула. Он сделал это из милосердия, повторила она про себя.

– Он невыносимо страдал… и был безнадежен, – безжизненным голосом проговорил Тай. – Мне пришлось это сделать.

– Я знаю, знаю, – успокаивающие слова Кариган падали в тишину. С отчаянием девушка поняла: ей нечего сказать своему напарнику.

* * *

Неизвестно, сколько они так простояли с Таем, прежде чем к ним приблизился солдат.

– Капитан Ансибль хочет, чтобы один из вас отправился с новостями в Сакор, – произнес он.

– Мой конь ранен, – машинально ответила Кариган, бросив взгляд на Тая и Золотистого Дятла.

– Есть и другие лошади, – вроде бы удивился солдат.

Сначала девушка рассвирепела, но затем подавила в себе гнев. Откуда этому парню знать про связь, которая существовала между каждым Зеленым Всадником и его конем. Стоит ли сердиться на кажущуюся грубость его слов? Ведь этот солдат тоже выглядел уставшим и измученным после ужасной ночи. Наверняка, он тоже потерял в бою друзей. Что значит по сравнению с этим одна мертвая лошадь?

– Я сделаю это, – сказал Тай так тихо, что Кариган едва расслышала. – Я поеду в Сакор.

На сей раз голос его звучал более уверенно.

– Тай… – начала было девушка, но поймав его взгляд, полный решимости и боли, смолкла.

– Там вон стоит одна из ваших лошадей, – махнул рукой солдат, – и не подпускает нас к телу своего хозяина.

– О Боги, – пробормотала Кариган.

* * *

В стороне, над трупом Эреал одиноко стоял Журавль. Наверное, во время нападения громитов он оборвал повод и убежал.

А вот теперь вернулся, разыскивая свою хозяйку.

С несчастным видом конь тыкался носом в ее плечо, удивляясь, должно быть, что ему не отвечают. Он не сразу заметил подошедших людей. А заметив, бросился им навстречу, прижав уши и оскалив зубы. Остановился в двух шагах и принялся бить копытом.

– Журавль, милый. – Кариган протянула к нему руку.

Конь резко развернулся и вернулся на прежнее место. Захватив губами рукав Эреал, он принялся теребить его, надеясь разбудить хозяйку. Кариган вспомнила слова подруги о том, что в пути Журавль служил ей лучше всякого петуха. Во время их далеких переходов каждое утро он поднимал ее с восходом солнца. Как-то раз, со смехом рассказывала Эреал, он чуть не оторвал ей рукав.

– Он просто обожает скорость, – говорила она, – и с нетерпением ждет, когда можно будет отправиться в путь.

Тай наблюдал за этой картиной с побледневшим лицом.

– Я не могу, – вымолвил он и пошел прочь.

Кариган тяжело вздохнула. Как бы то ни было, а ему придется поладить с Журавлем. Не последнюю роль играли опыт и выносливость коня. Лошади гонцов специально тренировались для бега по пересеченной местности. К тому же Журавль, безусловно, был самым быстрым из коней Всадников. А королю Захарию требовалось как можно скорее узнать о случившемся.

Существовали и другие причины.

Девушка принялась тихо подбираться к Журавлю. Он настороженно косил глазом, наблюдая за ее маневрами. Когда Кариган подошла слишком близко, он снова заржал и прижал уши. Пришлось остановиться.

– Успокойся, успокойся, мальчик, – уговаривала его девушка. – Мы же с тобой знакомы.

Продолжая разговаривать, она сделала еще шаг. Ей так хотелось объяснить несчастному животному, что произошло. Кариган много слышала о необычайном уме лошадей гонцов, но насколько соответствовали истине эти рассказы, не знала. Действительно ли Журавль понимал ее слова? Или же просто улавливал успокаивающие интонации в голосе? Так или иначе, конь подпустил ее к себе. Более того, когда девушка приблизилась, он обнюхал протянутую руку и, вдруг шагнув навстречу, неожиданно положил голову ей на плечо.

– Бедный малыш, – вздохнула Кариган. – Обещаю, я позабочусь о твоей хозяйке.

Некоторое время она стояла, ласково поглаживая коня, затем подхватила недоуздок и повела его прочь от мертвого Всадника.

* * *

Девушка стояла, глядя вслед удалявшимся Таю и Журавлю. Когда они скрылись из виду, опустилась на землю и, подтянув колени к груди, сидела и смотрела в темноту.

Приехав в Сакор, чтобы стать Зеленым Всадником, она имела представление о трудностях, с которыми придется столкнуться в новой жизни. Долгие, тяжелые переходы… грабители с большой дороги, слишком охочие до королевского золота. Ну и, конечно, неизбежные сражения.