Зов Первого Всадника

Он стал рассказывать, как он, разбуженный криками и звуками сражения, сразу же бросился в драку и отдал приказ выстроить плотное заграждение по периметру поляны. В центре находились аристократы и их слуги.

– Мы встали плечом к плечу, – говорил он, – и это сработало. Солдаты держались исключительно стойко: как только один падал, его заменял другой. Жаль, я так и не увидел, кто встал на мое место, когда меч громита вонзился мне в ногу.

Он машинально погладил повязку на бедре и покачал головой:

– Странно звучит, но именно этот удар спас мне жизнь.

Ларен в нетерпении подалась вперед, она жаждала услышать пояснения. Взгляд капитана затуманился, какое-то время он молчал, затем содрогнулся.

– Прошу прощения, – пробормотал он. – В тот момент я, кажется, потерял сознание от боли. Даже сейчас мне трудно вспоминать…

– Не спешите, – произнес Захарий.

С благодарным кивком Ансибль сделал большой глоток из кубка с вином. Затем вытер губы и продолжал:

– Я выпал из цепи – практически под ноги тому самому громиту. Лежа на земле, я почувствовал, как она дрожит… из нее будто гром вырывался. Я посмотрел наверх и увидел… было похоже, будто небо обрушило все свои молнии на эту несчастную поляну. Они скрестились, и я почувствовал нестерпимый жар… волосы стали дыбом. Казалось, что страшная энергия высвободилась и прошлась по моему телу.

Капитан снова покачал головой, словно сам не веря в свой рассказ:

– Я видел, как вся эта мощь ударила в моих людей – в каждого, кто стоял на ее пути. Она поразила всех на поляне. По словам эльцев, это была магия. Как они объяснили, высвободилась энергия защиты. – Он сотворил знак растущей луны. – А затем… затем…

– Появился призрак, – договорила за него Кариган. – Именно его появление из-под земли вызвало всплеск магической защиты.

Все, затаив дыхание, смотрели на девушку – будто она сама была призраком.

– Я уже ничего не видел, – вздохнул Ансибль, – упал на землю, желая только одного: уползти подальше, спрятаться под ближайшим валуном.

Тай тоже рассказывал об этом: как нечто ужасное прошло меж охранных столбов и скрылось с поляны. Лично он успел разглядеть лишь мелькнувшую тень.

Хотя капитан Ансибль не мог больше ничего поведать о призраке, он продолжал говорить о появлении эльцев с их «лунными камнями» и об оказанной помощи:

– Их возглавлял парень по имени Телагиот. Высокий такой и с глазами, голубыми, как… – Не сумев подобрать слов, Ансибль махнул рукой. – В общем, странный народ. Я никогда прежде таких не видел. Так вот этот Телагиот хотел потолковать с Всадником Г'лейдеон… хотя откуда он ее знает, ума не приложу.

Король остановил задумчивый взгляд на лице Кариган. Та сидела, уставившись в чашку чая, будто погруженная в свой собственный, неприступный мир. Она так крепко стиснула в руке фарфоровую чашечку, что Ларен испугалась, как бы она ее не раздавила.

– Всадник Г'лейдеон, – мягко сказал король, – может быть, вы изложите свою версию событий?

Та растерянно вскинула глаза. На какое-то мгновение Ларен, как в безумии, показалось, будто за спиной девушки она видит мерцающий образ – что-то вроде подымающегося от земли тепла. Капитан моргнула, чтобы избавиться от наваждения, но нет… высокая расплывчатая фигура была на месте. Стояла, словно ожидая чего-то или прислушиваясь. Прислушиваясь?

На сей раз Ларен энергично протерла глаза и снова посмотрела: все исчезло.

«Вот до чего доводит голод, – подумала она. – Уже вижу невесть что».

«Правда», – пришло непрошеное подтверждение откуда-то изнутри.

«Что правда, – удивилась капитан, – что голодная или что вижу?»

«И то, и другое», – был ответ.

Рассказ Кариган

– Я проснулась и отправилась проведать Кондора, – начала рассказывать Кариган.

Слушая ее, Ларен как бы перенеслась в ночной лес. Тишина над спящим лагерем, в темноте поблескивают оранжевые огоньки далеких костров. Затем – ужас и потрясение, когда стрела громита угодила в грудь солдата. Детали боя Кариган описывала скупо, словно не желая возвращаться к ним в памяти.

– В какой-то момент я оказалась в стороне от сражения и наблюдала взрыв защиты – именно так, как его описывал капитан Ансибль. – Девушка говорила медленно, взвешивая слова, сидела в напряженной позе. – Потом увидела, как призрак прошел меж защитных столбов и направился ко мне.

Этого Тай не рассказывал. Понятное дело: он ведь отбыл сразу после схватки и не знал подробностей.

– Призрак… он знал мое имя, – выдавила из себя Кариган.

В зале воцарилось зловещее молчание. Все взгляды были прикованы к девушке. Казалось, даже фрески на потолке, изображавшие предков короля Захария, прислушиваются к рассказу.

– Вернее, – задумчиво поправилась Кариган, – он назвал меня так, как выговаривали эльцы – Галадхеон.

Захарий в волнении поднялся. В соответствии с протоколом все остальные, включая беднягу Ансибля, тоже встали.

– Нет-нет, – отмахнулся король. – Пожалуйста, оставайтесь сидеть.

Обогнув стол, он положил одну руку на плечо капитана, вынуждая того опуститься на место, а другой сжал плечо девушки.