Зов Первого Всадника

Смерть леди Пенберн оказалась серьезным ударом для короля. Слишком несвоевременно. Ведь он и так лишился большого числа сторонников среди старинных аристократических фамилий. И все они погибли от руки его брата. Теперь провинция леди Пенберн – кстати, родная провинция Ларен – получит нового правителя, старшего сына леди. И кто знает, насколько он окажется верен королю?

– А что с лесником? – спросил Колин. – Было бы полезно его допросить.

– Скончался от ран, – ответила Кариган, в глазах ее вновь появилось затравленное выражение. Затем, отвечая на упрек майора, она сказала: – Безусловно, решение разбить лагерь на поляне оказалось гибельным для экспедиции. Но оно никак не повлияло на высвобождение призрака из темницы. Он рано или поздно и так бежал бы.

И снова в Тронном Зале воцарилось молчание. Захарий стоял во главе стола, устремив взгляд на Кариган и Ансибля. Его гнев остыл, и что-то похожее на сожаление смягчило черты.

– Мы и так вас слишком задержали, – промолвил он. – У нас будет еще время все обсудить позднее, когда вы достаточно отдохнете после этого ужасного путешествия.

Ансибль хотел было возразить, но король решительным жестом прервал его.

– На сегодня достаточно, капитан. Вы исполнили свой долг.

Кариган и Ансибль медленно пошли к выходу, а Захарий с жалостью смотрел им вслед. Ларен же, в свою очередь, наблюдала за ним. Другой правитель на его месте наверняка оставил бы вновь прибывших на всю ночь, дабы удовлетворить свое любопытство. На лице же Захария она читала заботу и сочувствие. Именно эти качества так нравились ей в молодом монархе. И здесь же крылась причина безусловной преданности Ларен королю. Она приложит все силы и будет сражаться до последнего за то, чтобы Захарий как можно дольше оставался на троне.

А в качестве советника она будет следить, чтобы это самое сочувствие никогда не поставило под угрозу мир в Сакоридии и благополучие самого Захария.

Ларен хотелось выйти вслед за Кариган, чтобы на свободе, без свидетелей продолжить расспросы. Однако она обязана еще оставаться здесь. К тому же король затем и отпустил девушку, чтобы она смогла отдохнуть, а не беседовать с не в меру любопытным капитаном. Все верно. Просто у Ларен осталось ощущение чего-то недосказанного, и оно не давало ей покоя. Капитан вздохнула. Надеюсь, Мара позаботится, чтобы девушке было удобно в ее комнате в казарме.

Как бы откликнувшись на ее тайные мысли, Кариган снова появилась в дверях Тронного Зала. Теперь, когда ей не надо было примеряться к возможностям капитана Ансибля, девушка быстро и решительно прошагала через всю комнату.

– Простите, Ваше Величество, – произнесла она, склонив голову. – Я хотела бы кое-что передать капитану Мэпстоун.

– Вам нет нужды извиняться, Всадник, – ответил король.

– Благодарю вас.

С этими словами Кариган обогнула стол и остановилась перед Ларен. Порывшись в походной сумке, она достала некий предмет, который крепко зажала в руке.

– Капитан, – сказала она. – Это принадлежало Эреал.

И вложила холодный металл в ладонь капитана. Маленький золотой конь. Брошь Эреал.

– Она умерла, пытаясь доставить мне оружие, – сказала Кариган. – Во время всего путешествия Эреал присматривала за мной. В нее попали две стрелы… Но, уже умирая, она успела «перенести» мою саблю.

Вряд ли кто-то, кроме Ларен и Захария, осознавал важность момента. Другие ведь не понимали, что значит брошь для Всадника, и не догадывались о способности Эреал двигать предметы силой мысли. Капитан же с трудом проглотила комок, застрявший у нее в горле. Ей было больно, и, видя смертельную бледность Кариган, она понимала, чего стоил девушке этот поступок.

А та снова опустила руку в сумку, на ладони ее блеснул другой кусочек золота.

– А это Барда.

Увы, трудно было узнать фигурку с расправленными крыльями в бесформенном, оплавленном слитке.

– Его убил взрыв защитного поля, – пояснила Кариган. – Это все, что осталось от его броши.

Не дожидаясь ответа, девушка еще раз поклонилась королю и вышла из зала – так быстро, как ей позволяли израненные ноги.

Капитан молча рассматривала две вещицы в своей руке – золотую брошь и бесформенный слиток. Просто поразительно! Броши Всадников всегда находили дорогу домой после смерти хозяина. Так продолжалось уже тысячу лет. Всадники погибали, а броши возвращались, чтобы и дальше исполнять свою миссию.

«Мы смертны и преходящи на бренной Земле, – думала Ларен, – а они вечны». Она сомкнула пальцы, чувствуя холод металла. Беда в том, что в наше время осталось слишком мало людей, способных услышать Зов. Теперь у нее даже лишние броши. Найдется ли преемник у Эреал? Приколет ли кто-нибудь на рукав ее брошь, как это делали поколения Всадников до того? Или же вещица останется невостребованной? Будет лежать в сундуке Ларен рядом с другими такими же, чьи владельцы ушли из жизни?