Зов Первого Всадника

Даже сейчас, в теплых солнечных лучах, девушка содрогнулась от ощущения бессильного ужаса. Проклятый кошмар! А ведь она так славно спала в настоящей кровати, с настоящей подушкой… Теперь уже и не вспомнить, сколько она об этом мечтала! Долгое последнее время постелью ей служили голая земля да обломки скал. Очнувшись утром от кошмарных сновидений, Кариган вознаградила себя тем, что целый час нежилась в восхитительно горячей ванне. Ощущение обретенной чистоты как-то примирило ее с миром и даже заставило улыбнуться.

Она разыскала Кондора посреди пастбища: конь блаженствовал на утреннем солнышке, его рыжий круп блестел и лоснился – видно, вчера, невзирая на поздний час, Дейл не пожалела сил.

Кариган проверила рану на ноге коня и осталась довольна ее состоянием, процесс заживления шел успешно. Не осталось ни следов нагноения, ни припухлости – лишь небольшой ровный рубец. Очевидно, помог эвалеорен эльцев. Та девушка отложила ей полную баночку мази, и на обратном пути Кариган пунктуально смазывала ногу коня.

Ну все, больше ее ничего не задерживало на лугу. Кондор – будто недовольный ее приставаниями – фыркнул и отошел в сторонку, где трава была посочнее.

«Похоже, я догадываюсь, когда впала в немилость».

Девушка проводила взглядом норовистого коня – тот, не спеша, брел по лугу и лениво помахивал хвостом, отгоняя мух. Абсолютно мирная картина… Вдалеке паслись другие лошади. Над лугом порхали разноцветные бабочки, а из ветвей деревьев, росших вдоль стены, доносились беззаботные птичьи трели. Все это так не вязалось с недавним жутким путешествием. Такое впечатление, будто некая невидимая рука выдернула ее из темного кошмара и забросила в эти мирные, пасторальные декорации.

Кошмары… Кариган вынуждена была констатировать: они стали регулярно ее преследовать в последнее время. Хотя, что ж здесь удивительного?

Девушка повернула в сторону казармы и увидела, что навстречу ей шагает не кто иной, как Мара Бреннон.

– Он хорошо выглядит, – оборонила та, кивнув в сторону Кондора.

– Пожалуй, да – если учитывать недавние приключения.

Кариган обернулась и поймала критический взгляд подруги.

– А вот о тебе этого не скажешь, – усмехнулась Мара. – Смотришься заморышем. Представляешь, я притащила тебе полный поднос еды. Шла от самой кухни, старалась не расплескать, и все ради того, чтоб застать пустую комнату!

При упоминании о еде в животе у Кариган забурчало, и она виновато улыбнулась. Что и говорить, в настоящий момент униформа Всадника висела на ней мешком. Она всегда немного теряла в весе во время долгих переездов, но эта экспедиция не шла ни в какое сравнение с прежними походами.

– Полагаю, я бы чего-нибудь поела, – сказала девушка.

– Ах, ты полагаешь! – Мара закатила глаза. – Ну, ладно уж, пошли.

– Да, госпожа.

Что-то недовольно бубня, Мара направилась в сторону казармы. А Кариган блаженно улыбнулась, думая о том, как хорошо снова оказаться дома.

* * *

Приблизившись к зданию казармы, они услышали какой-то шум, доносившийся из открытых окон. Мара ускорила шаг, Кариган поспешила за ней, гадая, что там еще происходит.

На пороге общей комнаты Мара замерла, уперши руки в боки и озирая открывшуюся их взору картину. Кариган топталась за ее спиной и пыталась хоть что-нибудь разглядеть через плечо подруги.

В комнате находились трое Всадников. Дейл Литлпейдж скорчилась в кресле-качалке, задыхаясь от смеха. Гарт Боувен грозно возвышался над Теган Олдбрайн, которая безуспешно пыталась придать своему лицу невинное выражение.

Кариган про себя улыбнулась: все ясно, Теган опять что-то учудила.

– Я совершенно не понимаю, – говорила проказница, – по какому поводу ты рычишь на меня, будто старый голодный медведь. Что я такого сделала?

Кариган невольно отметила точность сравнения: действительно, Гарт – Большой Гарт – отличался массивной, несколько неуклюжей фигурой. Неплохой, общительный парень, но легко выходит из себя, если его довести.

– Ах ты не понимаешь? – прорычал он.

Дейл снова зашлась в приступе хохота, и Кариган подумала: еще немного – и она сползет на пол.

– Моя форма! – Толстый палец Гарта уткнулся в лицо Теган. – Ты дала мне это чертово мыло. Вот что ты сделала!

– При чем здесь мыло? – притворно удивилась Теган. – Что оно могло сделать с твоей формой?

– Ах ты… Да ведь всем известно, что клан Олдбрайнов входит в гильдию красильщиков!

– Господа Всадники! – подала голос Мара.

Вздрогнув от неожиданности, Теган и Гарт обернулись. Солнечный свет упал на них, и все стало ясно без слов. Гарт представлял собой большого – желтого! – Всадника. Его униформа стала желтой, как лепестки подсолнуха. Кариган двумя руками зажала рот, чтобы не рассмеяться вслух. Про себя подумала: если поверх нарисовать черные полосы, то Гарт будет вылитая пчела-переросток.

А насчет его обвинений… И впрямь, клан Теган славился своими мастерами красильного дела, даже Стевик Г'лейдеон нередко прибегал к их помощи. А Теган, на тот момент, когда ее настиг Зов Всадника, являлась не последним человеком в своем деле.